チーターのミイラを7体発見、サウジの洞窟、驚きの保存状態　再導入の貴重な手がかりに DNA解析で亜種レベルまで判明、「これまで分からなかった空白部分を埋めてくれる貴重な情報」 2022年、サウジアラビアの人里離れた奥地の洞窟群の中で、研究者たちが驚くべきものを発見した。チーター（Acinonyx jubatus）のミイラだ。洞窟の乾燥した環境のおかげで、7体のチーターのミイラが最長でおよそ2000年もの間、ほぼ完璧な状態で保存されていた。研究者たちはさらに、約4000年前のものを含む50体以上の遺骨も発見し、遺伝子を解析した結果を2026年1月15日付で学術誌「Communications Earth & Environment」に発表した。 「最初はなぜチーターがそこにいたのか分かりませんでした。これまで洞窟で暮らすチーターが報告されたことはありませんでしたから」と、論文の最終著者で、サウジアラビア、アブドラ王立科学技術大学の生態学者カルロス・ドゥアルテ氏は言う。アラビア半島で自然にミイラ化した大型のネコ科動物が発見されたのは、今回が初めてだ。