世界最古級の「ハチ」化石４点、それぞれ種類異なる新種…２億３０００万年前の地層から

　山口県美祢市教育委員会は１６日、同市大嶺町の２億３０００万年前（中生代三畳紀後期）の地層から見つかったハチの化石４点が、それぞれ種類の異なる新種であることを確認したと発表した。いずれも世界最古級で、全身の姿を残した希少な化石も含まれている。

　発表によると、化石は１９８７～９０年に道路工事に伴う発掘調査で採集した約６０００点の中にあった。山口大出身で仏・パリ古生物研究センターの大山望研究員が市職員や海外の専門家と共同で研究を進め、羽の構造などから新種であることを突き止めた。

　ハチの体長は最大１７・２ミリ。４点とも、現在も国内に生息するナギナタハバチ科に分類される。このうち２点は、後に毒針に進化したと考えられている「産卵管」を備えており、大山研究員は「ハチの進化の出発点に位置づけられる重要な化石」と評価している。研究成果をまとめた論文が今年１月、海外で査読付きの学術誌に掲載された。化石の展示については今後、管理者の市教委が検討する。