M4搭載「MacBook Air」の第一印象--最高の生産性ノートPCに進化

3月に入って、Appleが「M4」チップを搭載した「MacBook Air」（M4 MacBook Air）を正式に発表したが、その前から、このノートPCが2024年モデルの漸進的なアップグレードになり、最新のAppleシリコンと多数のソフトウェアおよびAI機能が搭載されることは明らかだった。とはいえ、13インチモデルが100ドル値下げ（訳注：日本では据え置き）され、現在の市場で有力な選択肢になったことは、うれしい驚きだった。

　筆者は、M4 MacBook Airを数日間にわたってテストする機会を得た。最初に気づいたのは、動作が速くなったことと、洗練度が少し増したこと、そして、誰もが愛するMacBook Airが改善されたことだ。今回は、全ての始まりとなったこのウルトラポータブルノートPCの最新モデルについて、筆者が感じたことをお伝えする。

ハードウェアのアップグレード：より低価格でより強力な性能が利用可能に

　M4 MacBook Airのハードウェア面での大きな改善点の1つは、ローエンドとハイエンドの両方で性能が強化されたことだ。M4チップの最もローエンドの構成には、2024年の8コアの「M3」チップではなく、10コアのCPUと8コアのGPUが搭載されている。

　一方、ハイエンド構成では、32GBのユニファイドメモリーが選択可能（M3 MacBook Airでは、最大で24GBまでだった）となっている。基本コンポーネントの強化と開始価格の値下げの相乗効果により、M4 MacBook Airは、薄型軽量のノートPCがほかにも大量に発売される中で、重要性と競争力を維持している。

相変わらず素晴らしいディスプレー

　筆者がテストしたのは、15インチのMacBook Airだ。このモデルは確かに薄くて軽いが、15インチと16インチのカテゴリーでは、この数年の間に有力なライバルが幾つか登場している。例えば、「LG gram Pro 16」は、15インチのM4 MacBook Airよりもさらに大型のディスプレーを備えているが、AppleのノートPCよりも薄くて軽い。

　つまり、MacBook Airのセールスポイントはもはやフォームファクターだけではない。MacBook Airには、ソフトウェアとハードウェアの両面で差別化要因となる特別な機能が幾つかある。最も明白なのは、素晴らしいディスプレーと、本体を開いた状態で最大2台の外部ディスプレーに出力できる機能だ。

　MacBook Airのディスプレイは、文句の付けようがない。Appleの「Liquid Retina」スクリーンは、M4 MacBook Airでも相変わらず美しい。テキストは鮮明かつ明瞭で、動画は滑らかかつ鮮やかに表示される。さらに、このディスプレーは10億色に対応する。必要なものを全て備えているが、追加のモニターに接続すると、ユーザー体験がさらに向上する。これにより、トップクラスの生産性デバイスとしてのMacBook Airの地位は、盤石なものとなっている。

　2台の外部ディスプレーへの出力は、長らく待望されてきた機能であり、MacBook Airを「MacBook Pro」にさらに近づける手段の1つでもある。最初のテストで、MacBook Airは2つあるThunderbolt 4/USB-Cポートの1つを通して、デュアルディスプレーにシームレスに接続した。

　筆者が普段使用するのは「Windows」デバイスだが、「Mac」も長年使っている。MacBook Airが「Launchpad」、画面分割、改善された新しい「Siri」との直接的なやりとりを組み合わせて、マルチタスクを極めて簡単に処理できることを忘れてしまっていた。さらに、ウィンドウのタイル表示の改善は、デスクトップを特定の方法で配置したいユーザーを大いに満足させるはずだ。

強力な生産性マシン

　生産性と言えば、2024年秋にMacBook Proと「iMac」で初めて登場した新しい「センターフレーム」機能が、MacBook Airにも搭載された。これは独立した機能というよりも、ウェブカメラ技術の必然的な未来であるように筆者には思える。

　ご存じない方のために説明しておくと、センターフレームは、デバイスの位置に関係なく、ユーザーがフレーム内で中心に映るように調整する機能だ。ユーザーが動き回ってもフレームの中心から外れないので、ユーザー体験が向上する。仕事で日常的にビデオ通話をする筆者のような人間にとって、M4 MacBook Airの1200万画素ウェブカメラで通話に参加するのは、楽しい体験である。

　筆者にとっては、これこそがウェブカメラのあるべき姿だ。Appleのイノベーションは、視覚的に美しく洗練された体験をMacBook AirのLiquid Retinaディスプレーで提供する。この体験は、仕事でも、Wi-Fi経由での個人的な「FaceTime」通話でも同じように楽しむことができる。

　「なぜ今までこの機能がなかったのだろう」と考えさせられた新しいソフトウェア機能は、ほかにもある。「発表者プレビュー」機能だ。この機能を利用すると、画面共有がどのように見えるのかを、実際に共有する前にプレビューできる。つまり、ユーザーは自分のカメラとデスクトップがほかの会議参加者にどのように見えるのかを事前に確認することが可能だ。

　追加ディスプレーのサポート、メモリー容量の増加、ソフトウェア面での多数の細かい改善により、M4 MacBook Airはより強力な生産性マシンに進化している。これらのアップグレードはどれも単体では小さな変更のように思えるかもしれないが、それらが組み合わさることで、M4 MacBook Airは現代のプロフェッショナル向けの「唯一無二の」生産性ノートPCに仕上がっている。