世界初「ウラン蓄電池」を開発　原子力機構　劣化ウランを資源化　再生可能エネルギー推進

日本原子力研究開発機構（原子力機構）は13日、ウランを使用する世界初の蓄電池を開発したと発表した。実用化すれば、天然ウランから原発の燃料を製造する際の副産物である「劣化ウラン」を資源化でき、再生可能エネルギーの普及にも貢献できるとしている。

負極側の電解液にウラン、正極側の電解液に鉄をイオン化して溶かし、その電位差で発電する。幅約10センチの試作機は、電圧がアルカリ乾電池の1・5ボルトに近い1・3ボルトで、発光ダイオード（LED）を輝かせた。

充放電を繰り返しても性能や電極の状態に変化はなく、安定していた。構造上、リチウムイオン電池よりも大型化が可能で、実用化が進むバナジウム電極の大型蓄電池より高効率だという。

劣化ウランは、核分裂が起きにくく安全な同位体が大半を占めるが、国内には使い道がなく、約1万6千トンも保管されている。今回の成果は、ウラン蓄電池として資源化する道筋を示した形だ。

一方、風力や太陽光などの再生可能エネルギーは、発電量が天候に左右されることから、電力供給を安定させる大型蓄電池のニーズが高まっており、こちらもウラン蓄電池の用途となりそうだ。

同機構は「劣化ウラン問題の解決や、国のエネルギー政策推進などに貢献したい」としている。