海水魚と淡水魚が一緒に泳ぐ不思議な水槽があった

先日、とても不思議な水槽を見た。なんと、カクレクマノミと金魚が一緒に泳いでいるのだ。

カクレクマノミといえば、映画『ファインディング・ニモ』の主人公に似ていることでも有名な“海水魚”。一方、お祭りでもおなじみの金魚は“淡水魚”。普通に考えれば、海水魚と淡水魚は一緒に泳ぐことはできない。それがなんとも気持ちよさそうに仲良く泳いでいるのだ。

海水魚と淡水魚を同じ水槽で飼育できるわけ

この不思議な水槽があるのは、「箱根園水族館」。海抜723mという日本で一番標高が高いところにある海水水族館だ。

不思議な水槽の中身は、「好適環境水」という魔法の水。いったいどんな水なのか？　箱根園水族館の飼育担当である島本大樹さんに話を聞いた。

「好適環境水は、“好適環境水の素”という白い粉末を真水に溶かしてつくります。スポーツドリンクをものすごく薄くした感じで、ほんのりしょっぱい。人間も飲めますよ。塩分濃度は、魚の体液の濃度に合わせて約1％。海水魚も淡水魚も体液の濃度はほぼ同じです」（島本さん）

魚には本来、浸透圧調整機能がある。浸透圧とは、水が薄い方から濃い方へ向かう作用のこと。海水の塩分濃度は約3％なので、海水魚の場合はまわりの水のほうが濃く、そのままでは体内の水分が奪われて干からびてしまう。一方、淡水の塩分濃度はほぼ0％なので、淡水魚には水分が入り込んで水ぶくれしてしまう。そうならないために浸透圧調節機能を働かせるのだが、好適環境水内ならその機能をほとんど使わずにすむ。

「海水には多数のミネラルが含まれているのですが、好適環境水はその中から浸透圧調整に関係のあるものだけを選び、独自の配合により溶かしています」（島本さん）

魚同士の予期しないケンカも!?

自然界ではありえない組み合わせなので、飼育には思わぬ苦労もあるそうだ。

「本来一緒に暮らしていない魚なので、予期しないケンカもあります。たとえば、海水魚より淡水魚のウロコの方が取れやすいため海水魚がエサと間違えてかじってしまったり、コイが小さな魚を食べてしまったり……」（島本さん）

そもそも浸透圧調整機能を必ず使わないと生きていけない生き物は、好適環境水では飼えない。イソギンチャクもそうなのだが、カクレクマノミはイソギンチャクに非常に依存をする生き物なのでイソギンチャクがいない環境はストレス。そこで、カクレクマノミの飼育では水槽のサイズを小さくしたり、ライブロック（死んだ珊瑚の骨格）などで隠れ家を用意したり工夫したそうだ。

一方でメリットもある。魚の病気の原因となる寄生虫や病原菌は環境依存が強く、イソギンチャクと同じく別の環境では生きていけない。そのため、好適環境水の中では病気が発生しづらいのだという。

好適環境水はもともといまから約10年前に、岡山理科大学専門学校の山本俊政先生（当時／現・岡山理科大工学部准教授）が開発。病気に強く、成長しやすいので養殖分野での活用が盛ん。ちなみに島本さんは当時、同校の学生として好適環境水の研究に携わっていたそうだ。

好適環境水の水槽展示は、水族館としては世界初！

箱根園水族館で好適環境水の水槽展示をはじめたのは、2009年8月から。水族館以外なら、道の駅などにもある。また、水族館でも好適環境水以外の方法で、海水魚と淡水魚を同じ水槽で飼っているところもある。だが、“好適環境水を使った水槽の水族館での展示”としては同館が世界初ということだ。

私が訪れたのは閉館直前だったので、お客さんがほとんどおらず、他の人のリアクションは見られなかったが、不思議な光景に驚く人は多いとのこと。

「とくに年配の方が驚かれることが多いですね。すでにいろんな水族館を訪れていたり、魚に詳しい人も多かったりするので」（島本さん）

不思議で癒されるこの水槽、あなたならどれくらい驚きますか？

【海の豊かさを守る】難しい“魚の養殖”も次々成功 「海水魚」と「淡水魚」が共存できる“魔法の水”

岡山市の大学にある水槽の中にいるのは、海で生息をする「海水魚」のカクレクマノミと、川や池などで生息する「淡水魚」の金魚です。この不思議な光景を実現しているのが“魔法の水”と呼ばれるもので、水産資源を守ることにつながると注目されています。

岡山市のスーパー「グランマート津高店」で人気なのは…

買い物客

「ウナギ好きなので楽しみにしている」

香ばしいタレとふっくらした身が食欲をそそる“日本のソウルフード”ウナギの蒲焼きです。実は、岡山の大学が開発した、画期的な“魔法の水”を使って養殖した、絶滅危惧種の「ニホンウナギ」なのです。

去年には、大手回転寿司チェーンのくら寿司で販売もされました。

岡山理科大学　山本俊政准教授

「今のSDGsにかなった養殖のやり方はコレだと思います」

地球に優しい、新たな養殖のスタイルを生んだ“魔法の水”とは─

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そのヒミツを探るべく「news every.」が訪ねたのは、海とは縁遠そうな岡山市の山の中。山奥にあったのは「岡山理科大学」の実験施設です。

岡山理科大学　山本俊政准教授

「海水なしでも（魚が）育つことを証明したい」

“魔法の水”を作り出した山本俊政准教授に案内してもらった先には…

岡山理科大学　山本俊政准教授

「これ金魚（淡水魚）です。それから、これはカクレクマノミ（海水魚）です」

淡水魚と海水魚が同じ水槽で共存する、本来あり得ない光景が広がっていました。不可能を可能にした“魔法の水”が難しいとされてきた魚の養殖を次々と成功させています。

岡山理科大学　山本俊政准教授

「こちらが世界初の陸上養殖ベニザケです」

ベニザケは成長時期によって川と海を行き来するなど、特殊な生態から養殖が難しいとされてきましたが“魔法の水”によって見事成功しました。

こうした希少な魚も、自然に生息する数を減らさず、私たちがおいしく食べることができる、まさに「海の豊かさを守る」ことにつながっているのです。

そのヒミツは…

山本准教授

「実はこの“白い粉”にヒミツがあります」

“白い粉”を水に混ぜるだけで“魔法の水”が完成。水道水でもOKだというのです。人体にも、もちろん害はないということなので、飲んでみると…

記者

「海水よりぜんぜん塩の味がしなくて、すごく薄いです」

その正体は…

山本准教授

「魚にとって必要最低限の成分を、この中に入れています。それはナトリウム・カリウム・ カルシウム」

実は海水魚も淡水魚も生きるために水から得ている栄養素は同じで、ナトリウム・カリウム・カルシウムなど。その3つを入れたうえで、もっとも重要なのが、「塩分濃度」です。

淡水魚・海水魚どちらも、体内の塩分濃度は1％ほど。山本さんは、魚の体内と同じ塩分濃度の水を作れば、どちらも生きられるのでは、とひらめきました。

山本准教授

「ただ単純に薄めるのではなくて、任意にモル比（濃度）を変えてやる。ここに難しさがあり、時間がかかった。砂漠の中の金の粒を拾うようなもの」

こうして作り上げられた“魔法の水”には、2つの大きな特徴があります。

■“魔法の水”の特徴・その1　「魚が大きく早く育つ」

1年間淡水で育ったベニザケと、“魔法の水”で育ったベニザケを比較すると、“魔法の水”で育ったベニザケの方が、3倍以上大きくなっていました。通常、出荷まで4年ほどかかるベニザケを約1年半で出荷できる大きさまで育てることができるのです。

その理由は、全体の3割とも言われる塩分調整に使うエネルギーが体の成長に回されるからだとみられています。

こうした技術が、漁獲量が減少するなどしている、日本の水産資源を守ることにつながると期待されているのです。

■ “魔法の水”の特徴・その2　「水を替える必要がない！」

2つめの特徴が…

──どのくらい（水を）交換していないですか？

山本准教授

「2年です。風呂水だったら恐ろしいものがありますね」

“魔法の水”をきれいにしているのは「バクテリア」です。海水と比べて最低限の成分しか入っていないので、バクテリアが働きやすい環境になっているのです。

2年前に入れた水も、きれいなままです。こうした水を替える必要がないという、その特徴から、海のない内陸の国「モンゴル」での海水魚の養殖にも成功。肉食がメインのモンゴルに、“魚を食べる”という選択肢が増えました。

岡山理科大学　山本俊政准教授

「モンゴルの大草原で、すしを食べたら涙が出ました。本当に感動します」

“砂漠の国”での養殖も成功させた“魔法の水”。常識破りの研究から目が離せません。

（2024年6月5日放送「news every.」より）

【世界初】山で海の魚を養殖 淡水魚と海水魚が共存できる！岡山理大が開発“魔法の水”【めざまし８】