ライオンを狩る「戦闘ワシ」、初の詳しい報告　ケニア南西部のゴマバラワシ

英名は「マーシャルイーグル」、ヒョウやチーターを狩った記録も

　ケニアにあるマサイマラ国立保護区のツアーガイドが、サバンナの頂点捕食者の仲間であるライオンを狩るゴマバラワシを目撃した。ゴマバラワシはライオンの群れを何週間も追い続け、チャンス到来と見ると急降下して子どもに襲いかかり、合わせて3頭を捕らえた。2012年12月の出来事だった。

「このワシは明確にライオンを狙っています」と、オランダ、ワーゲニンゲン大学の博士候補生であるリチャード・ストラットン・ハットフィールド氏は話す。氏と同僚の研究者たちは、この例をはじめとして、チャンスがあればゴマバラワシ（Polemaetus bellicosus）はライオンの子どもを狙うと2024年9月13日付けの学術誌「Ecology and Evolution」で報告した。

　百獣の王たるライオン（Panthera leo）は、陸上においては最強の動物かもしれない。しかし、空の生き物を含めて考えた時、彼らは必ずしも食物連鎖の頂点に立っているわけではないことを、この報告は示している。

「これはまさにゴマバラワシが獰猛なハンターである証しです」と、ハットフィールド氏は言う。ゴマバラワシの英名は「マーシャルイーグル」。意味は「戦闘ワシ」だ。

アフリカの空の女王

　ゴマバラワシが翼を広げた長さ（翼開長）は1.8メートルを超える。体重はメスの成鳥の場合4.5キロ以上で、オスの成鳥は概ね3キロ前後だ。

　大きさと生態はイヌワシに似ているが、獲物はイヌワシよりも大型であることが多い。ゴマバラワシは獲物を見つけると急降下し、鋭い爪を獲物の首の後ろから脊椎に食い込ませる。自分よりはるかに重いインパラやガゼルの子どもを狙うこともある。

「ゴマバラワシの爪は非常に殺傷能力の高い武器です」と、ハットフィールド氏は言う。「彼らのハンターとしての能力には本当に驚かされます」

　ゴマバラワシが他の捕食動物を獲物にしていることにハットフィールド氏らの研究チームが気づいたのはつい最近のことだ。2012年の分も含め、ゴマバラワシがライオンの子どもを襲った事例をチームは7件記録している。

　捕食したのは合計で9頭。1頭はすんでのところで取り逃がした。若いゴマバラワシが関わっている事例が2件あるものの、狩りをしたのはほとんどの事例で体の大きいメスだろうとハットフィールド氏は考えている。

　最も古い記録は2008年だ。捕らえたばかりの子ライオンを食べている姿を写真家が撮影した。最新の記録は2023年で、飛んで運び去るには大きすぎるほどの子ライオンを捕らえた若いゴマバラワシをサファリガイドが目撃している。

「報酬」はリスクに見合うのか？

　愚かとも思える狩りもするゴマバラワシだが、基本的にはリスク回避型の鳥だという。「子ライオンを襲うリスクについても十分に認識しています」と、ハットフィールド氏は語る。

　とはいえ狩りの記録からは、慎重さが必ずしも見て取れるわけではない。

　母親のすぐそばにいる生後6週の子ライオンを捕らえようとして失敗したケースがある。急降下してくるゴマバラワシに気づいた母親は反撃を加えようと空中に跳び上がった。「母親ライオンが視線を定め、姿勢を低くしてジャンプする姿がわかります」と、ハットフィールド氏は言う。

　ゴマバラワシは母親の反撃をかわし、子ライオンを取り逃がした。この狩りは「愚かな行動」だった。ハットフィールド氏はゴマバラワシが母親ライオンを見ていなかったのだろうと推測する。こうした狩りはゴマバラワシにとって非常に危険で、「単に遊び目的でやっているのではないかと疑いたくなります」と、氏は言う。

　英オクスフォード大学の保全生物学者エイミー・ディックマン氏は、一度狩りに成功すればゴマバラワシが繰り返し子ライオンを襲ったとしても驚くことではないと言う。ケニアとタンザニアで人間と野生動物の共存を目指す非営利団体「Lion Landscapes」を率いる同氏は、ハットフィールド氏とチームの結論を「妥当」と評価する。

　ライオンにとってゴマバラワシは「対処しなければならいないリスクの1つにすぎません」と氏は言う。つまり、ハイエナや敵対する群れのオスライオンと同じということだ。

　ゴマバラワシはライオンの保全にとって脅威にはならないものの、もしライオンの子どもが食料源として狙われるならば、特定の地域の群れにとってはストレスになるかもしれないとディックマン氏は考える。「自然界は多様で興味深いのです」

ゴマバラワシなどの猛禽にもっと関心を

　ゴマバラワシが狙う大型ネコ科動物はライオンだけではない。チーター（Acinonyx jubatus）やヒョウ（Panthera pardus）、リカオン（Lycaon pictus）、カラカル（Caracal caracal）の子どもを狩った記録もある。しかし、その関係は一方向ではないだろうとハットフィールド氏は指摘する。

　ライオンがゴマバラワシや巣を狙うことも可能で、実際にそういうことも起こっているだろう。ヒョウがゴマバラワシを襲っている動画もある。

「食物連鎖の頂点にたつ捕食者たちの関係は複雑なのです」

　ハットフィールド氏はこうした調査によって、国際自然保護連合（IUCN）が絶滅危惧種（endangered）に指定するゴマバラワシにもっと関心が集まることを願っている。アフリカの他の猛禽類の例に漏れず、ゴマバラワシも生息域の喪失、密猟、感電死、迫害に直面している。

「ゾウ、ライオン、サイにはとかく注目が集まりますが、猛禽類も私たちの目の前で絶滅に向かっているのです」