ティム・クックが悔やむ過去の決断、「Apple Intelligence」の弱点を生む

ティム・クック率いるアップルは、先日開催した開発者会議WWDCで、待望の人工知能（AI）技術スイートを世界に発表した。しかし、そこには予期せぬ事実が含まれていた。同社のAIソフトウェアの「Apple Intelligence」は、ほとんどの既存のiPhoneで利用できないのだ。

その理由は、著名ブロガーのジョン・グルーバーが司会を務めた「Talk Show Live From WWDC」で明かされた。ゲスト出演したアップルの役員であるジョン・ジャンナンドレアは、同社がApple IntelligenceをiPhone 15 Proと15 Pro Maxに限定した背景について、次のように語った。

「大規模言語モデル（LLM）の推論には、信じられないほどの計算コストがかかる。ユーザーが有用と感じるほどモデルを高速に実行するには、デバイスの帯域幅やニューラルエンジンのサイズ、デバイスのパワーが条件となる。非常に古いデバイスでもこれらのモデルを実行することは理論的には可能だが、あまりに遅いため役に立たない」と彼は説明した。

アップルはこれまで、iPhoneのメモリ容量を可能な限り小さく抑えてきたが、このことはiOSがAndroidよりも優れている点の1つだった。iPhoneは、ソフトウェアとハードウェアを緊密に統合しているため、iOSのフットプリントを大幅に最適化することができた。これに対し、Androidは多くの異なるチップセットやI/Oデバイスで動作する必要があり、より多くのメモリが必要だ。

しかし、生成AI機能を搭載したスマホが普及し始めた今、この違いはAndroid端末に対して有利に働いている。メモリ容量の大きさは、生成AIをローカルで処理するのに役立つからだ。一方で、アップルは昨年のフラッグシップモデルよりも古いiPhoneにAIスイートをバックポートすることはできない。サムスンは同社の生成AI機能である「Galaxy AI」を最新型のGalaxy S24シリーズだけでなく、旧モデルのZ Fold 5やZ Flip 5、Galaxy S23シリーズでも利用可能にしている。

とはいえ、サムスンもそれ以上は遡ることができない。その理由は、メモリだけが制約要因ではない。生成AIによる出力を許容可能な時間で達成するには、かなりの処理能力を必要とする。クアルコムのSnapdragon 8シリーズを1世代遡ったことはすばらしいが、他の主要なAndroidチップセットメーカーと同様、クアルコムもAIの展開を支援するために必要なハードウェアを現在のチップセットに追加している。

ティム・クックが悔やむ決断

アップルの独自チップである「M1」と、「iPhone 12」シリーズに搭載された「A14 Bionic」は同じアーキテクチャで作られているが、M1を搭載した2020年のMacBook Airと2021年のiPad ProでAIを展開できるのに対し、2020年のiPhone 12では展開ができない。どちらのチップセットもアップルのNPUを搭載しており、16個のニューラルコアに11TOPSを提供している。

Appleシリコンは、2020年の技術で2024年のAIに対応する能力を持っていることは明らかだが、アップルがタブレットやノートパソコンではなく、スマートフォンで低スペックを提供するという決断を下したことで、モバイルにおけるAI機能の拡張が失われる結果となった。

アップルは今、生成AIでライバルに追いつこうと努力している。グーグルは、2023年10月にスマートフォンのAI競争を開始し、マイクロソフトは先週、「Copilot+PC」プログラムを通じてWindows 11にAIを導入した。また、GrammarlyなどのオンラインサービスもAIを活用してサービスを向上させている。

ティム・クックは、タイムマシンで2020年に戻り、すべてのiPhoneの仕様を変更してApple Intelligenceに対応できるようにしたいと考えているかもしれない。iOS 18の公開によって、アップルがAI分野で他社に大きく先行できていた可能性を考えると、彼は過去の自身の決断を後悔しているのではないだろうか。