アップル、ＥＶ開発計画を白紙に－10年がかりのプロジェクト断念

米アップルは電気自動車（ＥＶ）を開発するという10年がかりの取り組みを中止する。事情に詳しい複数の関係者が明らかにした。同社史上最も野心的なプロジェクトの１つを断念することになる。

アップルは27日、社内でこの情報を共有し、同プロジェクトに携わる約2000人の従業員に驚きをもって迎えられたという。非公開情報であることを理由に匿名で語った関係者によると、今回の決定はジェフ・ウィリアムズ最高執行責任者（ＣＯＯ）と自動車プロジェクトを統括するバイスプレジデントのケビン・リンチ氏から従業員に伝えられた。

２人は従業員に対し、同プロジェクトは終了に向かい、携わっていたスタッフの多くはジョン・ジャンナンドレア氏が率いる人工知能（ＡＩ）部門に移ると説明した。これら従業員は、同社にとって重要性がますます高まっている生成ＡＩのプロジェクトに集中することになる。

ＥＶ開発チーム内の数百人のハードウエアエンジニアや設計担当者は社内の別のチームに応募できる見込み。レイオフも行われるが対象人数は不明。

アップルの担当者はコメントを差し控えた。

このニュースは一部投資家に安心感をもたらした。株価は反発し、0.8％高で取引を終えた。

テスラを率いるイーロン・マスク氏もアップルの決定を称賛。Ｘ（旧ツイッター）に敬礼の絵文字入りの投稿を行った。

数十億ドルを投じてきたプロジェクトの終了は衝撃のニュースとなった。アップルは2014年ごろに乗用車開発に着手。リムジンのような内装と音声ナビゲーションを備えた完全自律走行車を目指していた。

プロジェクト苦戦

しかしプロジェクトはほぼ最初から苦戦を強いられ、アップルはチームのリーダーや戦略を幾度も変更。現在フォード・モーターの上級幹部であるダグ・フィールド氏が去った後、リンチ、ウィリアムズ両氏が数年前、このプロジェクトを引き継いだ。

関係者らによると、アップルの最高幹部はここ数週間でこの決定を下した。ブルームバーグはその約１カ月前にこのプロジェクトが成否を分ける地点に達したと報じた。アップル社内では発売時期を28年に延期し、自動運転技術を従来計画の「レベル４」から「レベル２＋（プラス）」に引き下げる計画が議論されていた。

直近では価格を10万ドル（約1510万円）程度に想定していた。しかし幹部らはこのＥＶが他の自社製品と同程度の利幅を確保できるかどうか懸念し、同社取締役会も、日の目を見ないかもしれないプロジェクトに巨額の投資を続けることを憂慮していた。

アップルはまた、ＥＶ販売の陰りにも直面。高価格と充電インフラ不足により主流購買層の完全ＥＶへの切り替えは進まず、ここ数カ月は販売の伸びが失速している。

ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）とフォード・モーターはＥＶ需要の低迷と製造の障害を受け、ハイブリッド車増産へと軸足を移しつつある。そして自動車メーカー各社はバッテリー式ＥＶ（ＢＥＶ）の値下げや生産台数目標の引き下げ、利益予想の下方修正を余儀なくされている。

米国におけるＥＶ革命の草分けであるテスラでさえも、今年の販売台数の伸びは「著しく」鈍化するとの見通しを示している。ＵＢＳグループによると、今年の米国内ＥＶ販売台数の伸び率は11％と、昨年の47％（推定値）を大幅に下回る見通しだ。