米国版「はやぶさ」９月打ち上げ ＮＡＳＡが計画発表

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１７日、日本の「はやぶさ」の米国版にあたる小惑星探査機「オシリス・レックス」を来月に打ち上げるとし、計画の詳細を発表した。約７年かけて小惑星ベンヌ（直径約５００メートル）から試料を地球に持ち帰る。太陽系の起源や生命誕生の謎に迫る成果が期待できる。試料の一部は、日本にも提供するという。

　ＮＡＳＡによると、探査機は９月８日にフロリダ州から打ち上げる。地球に比較的近い太陽の周回軌道を回るベンヌに、２０１８年に到達。画像撮影などをした後、２０年７月にロボットアームを伸ばして表面から試料（６０グラム以上）を採取し、帰還カプセルに入れて地球に送り返す。カプセルは、２３年９月に米ユタ州に落下する予定という。

　日本は１０年、「はやぶさ」が小惑星イトカワの試料を地球に持ち帰ることに成功。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１４年末、後継機「はやぶさ２」を打ち上げて別の小惑星を目指すなど、この分野で米国に先行する。ＮＡＳＡとＪＡＸＡは、小惑星試料の一部を提供し合うことで合意したほか、運用や分析で技術協力も進めている。ＮＡＳＡは９月の探査機打ち上げに、日本政府やＪＡＸＡ関係者を招待するという。