＜謎の恐竜＞背中に帆　モンゴルで全身化石発見

長い腕の化石しか見つからず「謎の恐竜」と呼ばれるデイノケイルス（「恐ろしい手」の意味）のほぼ全身の化石が、モンゴルの白亜紀後期（約７０００万年前）の地層から見つかり、日本、モンゴル、韓国などの研究チームが２３日付の英科学誌ネイチャーに発表した。分析の結果、体長１１メートルと巨大で、背中に帆を持つなどユニークな姿だったことが明らかになった。

新たに見つかった化石は２体。２００６年と０９年にゴビ砂漠で発掘されたが、１体は頭部がモンゴルから違法に持ち出され、後日ドイツで見つかった。

　２体を合わせると、骨格の全貌が分かり、成体は全長１１メートル、体重６．４トンと推定された。細長い頭にはくちばし、背中に大きな帆を持っていた。腹付近から直径８～８７ミリの小石が１４００個以上見つかり、長い腕を使って植物を食べて小石で消化を促していたほか、腹に魚のウロコや骨もあったことから、水辺で魚も捕獲していたとみられる。雑食と分かった恐竜は初めてという。

　デイノケイルスは、１９６５年にモンゴルで肩から指先まで２．４メートルある腕の化石が見つかったが、その後は新たな発見はなく、謎に包まれてきた。チームの小林快次（よしつぐ）・北海道大准教授は「大型草食恐竜のように空洞の多い骨、肉食恐竜にみられる背中の帆、中型草食恐竜のような足と、さまざまな特徴を併せ持っている」と話す。