羨望の「ポルシェライン」！　W124型 メルセデス・ベンツ500 E（1）　登場を促したのは初代セルシオ

重要なモデルとしてメルセデスを支えたW124　ポルシェが設計した高速サルーンの500 E　6.0L V8を載せたE 60 AMG　吹き飛ばされるように突き進むボディ　英編集部が垂涎の1台を振り返る

1980年代のメルセデス・ベンツを支えたW124

傑作と呼ばれたW123型の後継として、1985年にメルセデス・ベンツが発売したのがW124型。より軽量で走行性能に優れ、正式に「E」を肩書にした始めてのモデルとなった。当初は、ミディアム・クラスを名乗ったが。

ドイツ南部のジンデルフィンゲンで開発された、それ以前の保守的な誠実さを受け継ぎ、今でも本物のメルセデスとして支持は厚い。BMWやアウディだけでなく、躍進する日本ブランドとの競争へ全面的にさらされたことも、触れない訳にはいかない。

W201型の190クラスは、高級コンパクト・サルーンという新市場へ対応。他方、強固なボディ構造にリアのマルチリンク式サスペンション、空力的なボディデザインなど、同様のコンセプトがW124にも展開されていた。

現代的で威厳漂わせるスタイリングを導いたのは、ブルーノ・サッコ氏率いる同社のデザインチーム。空気抵抗を示すCd値は0.28で、当時の量産車としては最小値といえた。側面衝突や横転事故の安全性に対しては、最新の思考が落とし込まれていた。

パワートレインは、キャブレターが載る2.0L直列4気筒に加えて、シングル・オーバーヘッドカム・ヘッドの2.6Lか3.0Lの直列6気筒を設定。ミディアム・サイズのサルーンとして、上流階級だけでなく、タクシーとしても需要は高かった。

数年後には、ステーションワゴンも登場。クーペにコンバーチブル、リムジンと、多様なボディスタイルが展開され、同社で最も重要なモデルとして、9年間に約250万台がラインオフしている。

500 Eの登場を促したレクサスLS 400

そんな成功モデルのW124型は、高性能サルーンの領域へ一歩を踏み出したことも、見逃せない功績だろう。ポルシェに並ぶ動力性能を秘め、BMW M5に対するメルセデス・ベンツからの回頭といえたのが、今回取り上げる500 Eだ。

300 SEL 6.3や450 SEL 6.9という、Sクラス相当のV8サルーンも過去には擁していた。先代のW123型でも、パワフルな6気筒エンジンを選ぶことはできた。だが、猫を被ったライオンのような、ステルス・サルーンとはいえなかった。

この登場には、レクサスLS 400（初代セルシオ）が大きな影響を与えた。トヨタから派生した高級ブランドの大型サルーンは、1989年に発売。初期のW124型より速く静かで、製造品質は高くお手頃だった。

主要市場は北米とされ、現地では実際に大ヒット。メルセデス・ベンツが保持していたシェアの、半分以上を奪ったといわれている。

LS 400の車格はSクラスに並ぶものといえたが、次期W140型が発売されることになるのは1991年。北米のメルセデス・ベンツ・ディーラーは、日本の黒船へ対抗するため、古くなかったW124型へのV8エンジン搭載をドイツ側へ強く要求した。

そこで登用されたのが、Sクラス向けだった4.2Lユニット。400 E（後にE 420）と名付けられ、レクサスの正式なライバルになった。6万ドルという北米価格は安くなかったが、不足なく速かった。

ポルシェが設計したV8の高速サルーン

だが、メルセデス・ベンツは更に高みを目指した。経営の厳しかったポルシェと協力し、R129型の500 SLと同じ5.0L V8のショートストローク・ユニットと4速ATを組み合わせ、羨望の500 E（1992年からはE 500）が生み出される。

メルセデス・ベンツがプレスした300 Eのホワイトボディは、シャシーを拡大するためポルシェの工場へ輸送。バルクヘッドも強化されると、再びシュツットガルトを挟んで反対側にあるジンデルフィンゲンの工場へ運ばれ、深みのある艶で塗装された。

乾燥されたボディは、ポルシェのツフェンハウゼン工場へ戻り、残りの組み立て作業が進められた。5.0LのV8エンジンに加えて、フロント・サスペンションも500 SL用。4ポッドのブレーキキャリパーも同様だった。

18日間をかけた丁寧な工程を通じ、トレッドは通常のW124型より38mm拡大。最低地上高は23mm低められた。

仕上がった500 Eは、もう一度ジンデルフィンゲンへ。最終的な完成検査が実施された。これに先行して、ポルシェはアウディRS2の生産も引き受けていたことは、AUTOCARの読者ならご存知だと思う。

かくして500 Eには、メルセデス・ベンツとポルシェ、2つの工場ID番号が振られている。メルセデス・ベンツに代わって、ポルシェが高速サルーンを設計したという事実は、今でもマニアを喜ばせるものだろう。

部品は基本的にメルセデス・ベンツ製

新型のW140型Sクラスへ注力していたメルセデス・ベンツは、少量生産の特別仕様へ充分なリソースを割り当てることが難しかった。他方、ポルシェは優れた技術力を備えたスポーツカー・メーカーでありながら、北米での販売不振で新たな仕事を欲していた。

同社は、設計コンサルタントとしての側面もあった。直列6気筒エンジンを前提にしたW124型へ、大排気量で重いV8エンジンを押し込み、衝突安全性や操縦性を担保することは、誰にでもできる簡単な仕事ではなかった。

ただし、500 Eがポルシェ製だと考えるのは、厳密には正しくない。トランクへ移設された補機バッテリーのカバー以外、部品は基本的にメルセデス・ベンツ製だったからだ。5.0L V8エンジンを組み立てたのは、ポルシェの職人だったけれど。

通常の生産ラインに、広げられたホイールアーチが対応していれば、ポルシェの工程はホワイトボディの改良に留まっていた可能性はある。同じく改良を受けていた、400Eのように。

結果として、僅かにフレアしたフェンダーラインにワイドなタイヤ、専用のサイドスカートで差別化された500 Eは、特定の人へ強く響いた。その他大勢の人には、W124型の1車種にしか見えなかったとしても。

ポルシェもメルセデス・ベンツも、当時は経営者より技術者の方が上位にあった。往年の傑作として、結果的に30年後も高い評価を集めるに至っている。

この続きは、W124型 メルセデス・ベンツ500 E（2）にて。

AMGの手で「6.0L化」されたE 60　W124型 メルセデス・ベンツ500 E（2）　本物としての風格

重要なモデルとしてメルセデスを支えたW124　ポルシェが設計した高速サルーンの500 E　6.0L V8を載せたE 60 AMG　吹き飛ばされるように突き進むボディ　英編集部が垂涎の1台を振り返る

6.0L V8エンジンを載せたE 60 AMG

1991年に発売された、メルセデス・ベンツ500 Eの英国価格は5万8949ポンド。レカロ・シートは電動で、クルーズコントロールとエアコンは標準装備ながら、明らかに高額だった。レザー内装は、約1800ポンドのオプションだった。

価格だけでなく、左ハンドルのみという理由で、英国での反響は小さかった。1994年の生産終了までに、グレートブリテン島へ正式に輸入されたのは29台だけだ。

対して、北米には1528台が輸入された。バブル景気が減速していた日本にも、1184台が運ばれている。合計の生産数は1万479台。これには、1995年に納車された120台も含まれる。

モデル後期のE 500には、リミテッド仕様が登場。ブレーキとフロントアクスルは、V12エンジンのSL 600譲りで、17インチのエボリューション・アルミホイールを履き、バーズアイ・メープルのウッドトリム、レザー内装などで差別化された。

380psの6.0L V8エンジンを載せた、E 60 AMGも45台が作られている。今回ご登場願った1台もそれ。メルセデス・ベンツが保有する、1100台のクラシック車両の1つだ。

フルオプションの1995年式で、塗装はサファイア・ブラック。ヒーター内臓のレザーシートだけでなく、ステアリングコラムも電動で調整可能。エアコンも備わる。

ツートーン塗装と17インチ・アルミホイールを履く、LEパッケージでもある。通常のE 500と見た目で異なる点は、リアのエンブレムと四角いマフラー程度だ。

ちなみに、非公式に100台前後のE 500がAMG仕様へ変更されている。その多くは、日本へ届けられたという。

本物のスポーツサルーンとしての風格

1990年代半ばのAMGは、まだ独立した組織だった。メルセデス・ベンツ・ブランドを擁するダイムラー・ベンツの本社から、約25km離れたアッファルターバッハに工場を構えていたことは、変わりないが。

AMGへE 500が届けられると、職人が手作業で組み上げたM119型の6.0L V8エンジンをドッキング。専用サスペンションも組まれた。

2024年に見るE 60は、思いのほか小柄。チューニングされた大型リムジンというより、落ち着いた、本物のスポーツサルーンとしての風格を漂わせる。この匿名性が、E 500の魅力といえるだろう。

とはいえ、四角いボディを支えるタイヤが外へ張り出した低いスタンスは、単なるタクシーのベースモデルとは一線を画す。特にこのE 60 AMGの場合は。猛烈な加速力を秘めたメルセデス・ベンツとして、特定のファンにとって垂涎なことも理解できる。

17インチホイールを包む、245/45サイズのタイヤは、当時ではかなり太いものだった。今では平均的なサイズに思えるが。

ボンネットを開くと、6.0L V8エンジンがミッチリ詰まっている。キャビンを隔てるバルクヘッドには、大量の断熱材が貼られている。プラスティック製のカバーで覆う時代が、既に始まっていたこともわかる。

AMGが公証した最高出力は380psで、最大トルクは59.0kg-m。だがこれは、メルセデス・ベンツが生産していた6.0L V12エンジンを考慮し、控え目に見積もられた数字だといわれる。

吹き飛ばされるように突き進むボディ

インテリアには、当時の合理性が漂う。車載機能で重要なものの多くは、ステアリングコラムへ集約。ヘッドライト・スイッチは、定番のロータリー・タイプだ。

レカロ・シートは上半身をしっかり固定。全方向で視界は良好。シートとドアパネルの賑やかなグラフィックが、少し雰囲気に調和していない。

リミッターで抑制された最高速度は、249km/h。今では珍しくない自主規制だが、当時は立派な領域だった。0-100km/h加速は5.5秒で、2024年でも速いと表現できる。

燃費は、丁寧に右足を操れば7.0km/Lを超える。1970年代の300 SEL 6.3や450 SEL 6.9では、到底叶えることができないエネルギー効率だった。

操縦性は、期待以上に素晴らしい。グリップ力は甚大で、緩やかにボディロールし、乗り心地の犠牲は最小限といっていい。

ASRと呼ばれたトラクション・コントロールは、オフにできない。380psを一気に放とうとすると、必要なだけパワーが絞られる。

それでも、アクセルペダルを踏み倒せば、1735kgのボディが吹き飛ばされるように突き進み始める。ホイールスピンはしないが、背中がシートへ押し付けられ、内臓が後方へ偏ろうとする。

AMGが組み上げた6.0L 4カムのV8ユニットには、可変バルブタイミングが実装され、回転は滑らか。洗練された質感のまま、6200rpmまで吹け上がる。マルチバルブのメカノイズを響かせながら、30秒足らずで最高速へ迫る。

想像以上に慎重に仕立てられたW124

本当に強力だと感じるのは、3800rpm以上。4速しかないオートマティックは、すかさずキックダウンし、適切にクロスしたギアで積極的な走りを支える。

タイトコーナーは、あまり得意ではない。トラクション・コントロールが介入し、ドライバーの興奮を鎮める。ダッシュボード上で点滅する、警告灯とともに。小さなクリップをコンピューターに挟むと、キャンセルできるという噂もあった。

高速コーナーでは、ピタリと安定。ボディロールは抑制され、乗り心地はしなやか。ステアリングホイールの手応えが頼もしい。落ち着いた気持ちで、長距離を高速移動することは容易い。

AMGが手掛けたE 60は、想像以上に慎重に仕立てられている。穏やかに運転している限り、車内は平穏といっていい。内装の設えは高品質で、重厚感すら漂う。

300 SEL 6.3や450 SEL 6.9でも、同等の喜びを享受できるかもしれない。とはいえ、380psを発揮するとしても、現代的で優れたW124型であることにも変わりはない。賢明なメルセデス・ベンツとして、E 60は所有体験を深く満たすに違いない。

番外編：500 Eより先にV8を載せたAMG

W124型をチューニングする以前から、AMGは15年程度の歴史を有していた。だが、確固たる評判を築いたのは、このE 60の開発前後から。最終的には、1999年にメルセデス・ベンツによって買収されている。

AMGは500 E以前の1980年代に、5.6Lへ拡大されたM117型ユニットを300 Eへ搭載。4カム4バルブのヘッドを強化し、360psの最高出力をミディアムクラスへ与えた。

また6.0L仕様も設定。こちらは380psを叩き出している。バランス取りされたV8エンジンは、初期のシボレー・コルベット C4より強力だった。これらの仕様はハンマーと呼ばれ、約30台が作られている。

最高速度は286km/hから297km/h。0-100km/h加速は5.0秒を切り、0-400mダッシュを13.5秒でこなした。同時期のイタリアン・スーパーカーに並ぶ動力性能といえ、世界最速のサルーンでもあった。

新車時の価格は18万ドルと、お値段もスーパーカー級。ドライブトレインだけでなく、サスペンションも強化され、追加のエアロキットで違いが主張された。空気抵抗を示すCd値は、0.35だったという。