日産とメルセデス・ベンツが共同開発を終了した背景事情

日産自動車と独メルセデス・ベンツグループ（旧ダイムラー）の共同開発プロジェクトが終了したことが分かった。エンジンの相互供給などガソリンやディーゼル車を前提に協業を進めてきたが、電気自動車（ＥＶ）シフトなど脱炭素に伴う開発環境の変化で協業の重要性が薄れた模様。日産は２０２２年３月期決算から有価証券報告書への記載を止めた。

日産は「（メルセデスとの）新規開発プロジェクトは終了しているが、共同開発したエンジンのリコール対応などは一部で続けている。共同開発の可能性を閉ざしている訳ではない」としている。

日産と連合を組む仏ルノーは、１０年にダイムラーと資本・業務提携した。日産とルノーがそれぞれダイムラーの株約１・５％を取得し、ダイムラーは日産とルノーに３・１％ずつ出資した。３社でのエンジン共用を皮切りに、小型高級車やピックアップトラックの共同開発などに発展。日産とダイムラーは１７年にメキシコで合弁工場も立ち上げた。

ただ、その後は新車開発プロジェクトなどを凍結。１８年に日産のカルロス・ゴーン元会長が逮捕された後は提携の推進力が失われ、２１年にはルノーと日産がそれぞれ保有していたダイムラーの全株式を売却した。残る共同プロジェクトはメキシコ合弁工場など一部にとどまる。

電動化をめぐり日産とルノーは三菱自動車を含めた３社連合で２７年までに２３０億ユーロ（約３兆円）を投じ３５車種のＥＶを投入する計画を進める。メルセデス・ベンツも３０年までに約４００億ユーロを投資し、すべての新車をＥＶに切り替える方針。

日産とベンツが兄弟車を…メルセデスGLAのインフィニティ版が日本に入っていれば…天下が獲れたかも!!!?

　あまり知られていないようだが、日産ルノー連合は、2010年から2022年頃まで、メルセデスベンツ（当時はダイムラー）と共同で車両開発をしていた。エンジンの共用（初期の頃のV37スカイラインに搭載された2.0L直4ターボエンジンはメルセデス製M275エンジンだった）や、ピックアップトラックの共同開発などが主であったが、なかにはプラットフォームをそのまま共用したクルマを販売したこともあった。「ルノー・トゥインゴ」と「メルセデスベンツ・スマート」もそのひとつだが、先代メルセデスベンツGLAクラスのインフィニティ版、というモデルもあった。

ブランド価値を欧州市場で高めるための「苦肉の策」だった

　メルセデスベンツ（当時はダイムラー）とパートナーシップを結ぶ2010年以前、日産ブランドは、初代キャシュカイ（日本名デュアリス）のクリティカルヒットにより、欧州においても一躍有名となっていた。ただインフィニティは、北米市場ではそれなりに知名度を上げていたものの、欧州では知名度が上げられておらず、収益性の高い高級ブランドのインフィニティ車を欧州市場で増販していくことは、日産（インフィニティ）の課題となっていた。

　しかしながら、欧州に向けて独自にプレミアムカーを開発することは、コスト的にも体力的にも割に合わない。日産がインフィニティのブランド価値を欧州市場で高めるための苦肉の策として考えたのが、ダイムラーとパートナーシップを結ぶことだった。実際には、ルノーからの指示だったのかもしれないが、ルノー日産、ダイムラーの双方がメリットを得られる良策であったと思う。

　そのパートナーシップによって生まれたインフィニティQX30は、プレミアムアクティブクロスオーバーとして、2015年のジュネーブ国際モーターショーで初披露、同年にロサンゼルスモーターショーと広州モーターショーでも公開され、2016年より欧州、米国、中国で販売された。リフトアップしていないQ30というCセグメントのコンパクトカーもあったが（メルセデスベンツAクラスと同サイズ）、当時はオーソドックスなコンパクトカーよりも「クロスオーバー」というキーワードが目新しいこともあり、QX30のほうをより推していたように思う。

インフィニティらしい、エレガントなクロスオーバーSUV

　メルセデスベンツGLAクラスをベースとしているものの、内外装は全て変更されており、QX30にGLAらしき面影は一切残っていない。強いてあげれば、スマートキーがメルセデスベンツの形状にインフィニティバッヂを付けただけのものだったり、ドアに付いたシートアジャスターのスイッチがGLAクラスとまったく同じだった程度だが、知らなければ全くの別車だ。

　インフィニティらしさを感じさせるフレームワークのフロントグリルやつり目のヘッドライト、滑らかな曲線のボンネットラインやボディサイドのキャラクターライン、テールランプなどは、他のインフィニティ車と同じく、エレガントな雰囲気のデザインにまとめられていた。GLAと同様にややリフトアップされた車高も、当時は新しさを感じられ、オシャレ度の高いクロスオーバーSUVという雰囲気だった。

　エンジンはダイムラー製で、排気量2.0Lの直4ガソリンターボと、2.2Lの直4ディーゼルターボの2種類。これに7速DCTが組み合わせられていた。プラットフォームもダイムラー製だが、開発の最終段階では、走りの味付けを日産側が担当し、車両製造はイギリスにある日産のサンダーランド工場にて行われていた。

日本でも販売していたら、インフィニティのブランド力向上に繋がったかも

　現行V37スカイラインの初期型モデルがインフィニティバッヂを付けて登場したことは、皆さんも記憶にあるだろう。当時日産は、インフィニティブランドをどうすれば有効活用できるか検討している最中だと説明していたが、もしもこのQX30を日本で（日産ブランドから）販売していたら、日産ブランドで売るインフィニティ車の礎として、役に立ったかもしれない。日本国内で乗ってみたかった一台だ。