「V型エンジン」が高級車にめっきり採用されなくなった根本理由

V型エンジンの魅力とは

　パワフルでスムーズな動きを実現する「V型エンジン」。その魅力は、省スペースで高出力を発揮できることにある。例えば、V型6気筒エンジンなら、シリンダーが60度または90度の角度で配置され、コンパクトな設計が可能になる。

　このおかげでエンジンルームのスペースを有効活用でき、他の機器やシステムの配置も最適化できる。結果として、車全体のレイアウトが効率的になり、高級車らしいスタイルにも合うのが特徴だ。

　さらに、V型エンジンには低振動や高いエンジン剛性といったメリットもある。1950年代頃からフォーミュラーカーや高級車に採用され始め、国内でもトヨタや日産といった有名メーカーがV型エンジンを搭載した、パフォーマンスとエレガンスを兼ね備えた車を数多く世に送り出してきた。

　しかし近年、国内の高級車は直列エンジンやハイブリッドシステムへの移行が進んでいる。なぜ国産高級車はV型エンジンを搭載しなくなったのか、その理由を本記事で考察していく。

厳しい環境規制と燃費性能の悪さ

　V型エンジンの採用が減っている大きな理由のひとつは、環境規制が厳しくなっていることだ。

　V型エンジンは燃費効率があまりよくないため、燃費性能が重視される現在、選ばれにくくなっている。環境問題への関心が高まり、各国で排出ガス規制も強化されるなか、燃費の悪いV型エンジンは次第に使われなくなっている。

　最近の自動車業界では、燃費と環境への配慮が特に重要視されている。例えば、欧州では欧州連合(EU)がCO2排出量の制限を強化し、2030年までに新車のCO2排出量を約50%削減する目標が掲げられている。この影響で、各メーカーは燃費の良いエンジンや電動化技術の開発に力を入れている。

　例えばトヨタのクラウンは、以前はV型エンジンを採用していたが、2022年から販売している16代目エントリーモデルでは、直列エンジンやハイブリッドシステムを搭載している。これによって燃費性能が大幅に向上し、環境への負荷も軽減されている。

　またトヨタは、2030年までに全車種をハイブリッドか電動車にする目標を掲げ、電動化技術の開発を加速させている。次世代バッテリー技術や燃料電池車の普及にも力を入れ、2025年までに世界での販売台数の半分を電動車にする計画を立てており、その内訳にはハイブリッド車（HV）や電気自動車（EV）などが含まれている。

　日本国内でも、政府が2035年までに新車販売をすべて電動車にする方針を発表しており、このような政策の後押しもあって、各メーカーは環境対応型技術の開発に余念がない。V型エンジンから直列エンジンやハイブリッドシステムへの移行は、こうした厳しい環境規制や消費者の意識の高まりに応えるための、自然な流れといえる。

技術進化やコスト削減の影響も

　技術の進化やコスト削減の影響も、V型エンジンが減っている理由のひとつだ。

　直列エンジンは設計がシンプルで、製造コストの削減やメンテナンスのしやすさがメリット。シンプルな構造で組み立ても容易になり、部品の数も少なくなるため、全体的にコストを抑えられる。実際、直列エンジンの製造コストはV型エンジンに比べて20～30%安いといわれている。

　さらに、ハイブリッドシステムは燃費向上だけでなく、静かさや加速性能の向上も実現するため、消費者の好みにも合っている。HVは電動モーターとエンジンを組み合わせ、低速時はモーターのみで走行し、高速時はエンジンが効率よく動くことで、燃費を大きく向上させる。特に都市部での短距離移動で効果を発揮し、エンジンが不要なときはモーターが静かに作動するため、静粛性も高まる。

　例えば、メルセデス・ベンツは直列6気筒エンジンを採用し、効率的な設計でコスト削減を実現している。新技術を活用することで燃焼効率を高め、排ガスも削減。さらに、このエンジンには電動ターボチャージャーや48ボルトのマイルドハイブリッドシステムも組み合わせ、優れたパフォーマンスと環境性能を両立させている。

V型エンジンの行方

　では今後、V型エンジンはどうなっていくのか。環境規制や消費者のニーズを考えると、V型エンジンが再び主流に戻る可能性はかなり低い。

　前述のように、世界的な環境規制の強化に加えて、燃費効率が悪いというV型エンジンのデメリットも影響していて、各メーカーはより環境に優しいエンジン技術や電動化技術の開発に力を入れている。

　また、消費者の好みも電動化に影響を与えている。多くの人が環境への意識を高めていて、特に若い世代は化石燃料を使う従来のエンジン車よりも、HVやEVを選ぶ傾向が強まっている。

　インドの調査会社フォーチュン・ビジネス・インサイトによると、世界のEV市場規模は2024年には6714億7000万ドル、さらに2032年までに1兆8910億8000万ドル（約289兆円）に成長すると予測されている。予測期間中の年平均成長率は13.8%だ。2023年にはアジア太平洋地域が51.24%のシェアを獲得し、EV市場を独占している。

　また、コスト削減の面でもV型エンジンは厳しい状況だ。V型エンジンは構造が複雑で製造コストが高い。一方、直列エンジンや電動モーターはシンプルな設計で、コストを抑えやすい。自動車メーカーは競争が激しい市場で利益を確保するため、コスト削減のためにシンプルな設計のエンジンを採用する傾向が強まっている。

　こうした状況を踏まえると、V型エンジンが再び主流になる可能性はかなり低いだろう。自動車業界は環境規制とコスト競争のプレッシャーを受けて、電動化やハイブリッド化への移行を加速させている。将来的には、環境に優しい電動車が市場を支配し、V型エンジンは一部の高性能車や趣味性の高い車に限られるかもしれない。

直列とV型エンジン、性能の違いと活用の違いを解説

直列エンジンの特徴

デザインと構造

直列エンジンは、シリンダーが一列に整然と並べられた配置が特徴です。このデザインにより、エンジン全体がコンパクトにまとまるため、幅広い車種で採用されています。

例えば、直列4気筒エンジン（直4）や直列6気筒エンジン（直6）などが代表的です。このシンプルな構造により、製造コストが低く抑えられることから、直列エンジンは多くの自動車メーカーで採用されています。

主なメリットとデメリット

直列エンジンの主なメリットには、設計がシンプルであるために製造コストが低く、メンテナンスがしやすい点が挙げられます。また、エンジン部品が一列に並んでいるため、整備や修理が比較的簡単です。さらに、軽量であるため燃費性能にも優れています。

一方で、直列6気筒エンジンなどシリンダー数が多い場合は、エンジン全体が長くなるため、コンパクトな車両への搭載が難しくなる場合があります。

代表的な使用例

直列エンジンはその構造のシンプルさと信頼性から、様々なタイプの自動車で広く使用されています。例えば、軽自動車からミドルサイズの乗用車、大型SUVまで非常に幅広い車種に搭載されています。特に直列4気筒エンジン（直4）は、そのコンパクトさと効率性から多くの乗用車で標準搭載されています。

また、直列6気筒エンジン（直6）は、高級車やスポーツカーでも採用されることが多く、その滑らかな運転フィールとパワーが評価されています。

V型エンジンの特徴

デザインと構造

V型エンジンは、その名の通りシリンダーがV字型に配置されたエンジンです。この配置により、シリンダーが2つのバンクに分かれて配置され、クランクケースの中央部で合わさるような構造をしています。

シリンダー配置の特徴としては、バンク角度があります。代表的なものでは60度や90度がよく使われますが、180度V型や水平対向エンジン（フラットエンジン）も存在します。このユニークなデザインにより、V型エンジンはエンジンの高さを抑えながらも、コンパクトに高出力を実現できます。

主なメリットとデメリット

V型エンジンの主なメリットは、高いコンパクト性と高出力です。シリンダーの配置をV字型にすることで、エンジンの高さを低く保ちながらも、多くの気筒を収めることができます。これにより、車両の重心が低くなり、ハンドリング性能が向上します。また、直列エンジンと比較して、同じ排気量でもより高い出力を得ることができます。

デメリットとしては、構造が複雑であるため、製造コストが高くなる点や、メンテナンスが直列エンジンに比べて難しい点が挙げられます。また、エンジン自体の重量が増すことがあり、これが車両の重量増に繋がる場合もあります。

代表的な使用例

V型エンジンは多くの高性能車やスポーツカーに採用されています。特に、V6エンジンやV8エンジンはその高出力とコンパクトなデザインのため、多くのメーカーで使用されています。例えば、BMWやメルセデス・ベンツの高級セダンやスポーツカー、そしてアウディのRSシリーズなどで見られます。

また、バイクの世界でもV型エンジンは人気です。特にMoto GuzziはV型エンジンを搭載したモデルで知られており、その独特なサウンドと高性能で多くのライダーに愛されています。その他、ハーレーダビッドソンもV型エンジンを採用しており、独特のクルージング性能を提供しています。

性能の違い

出力とトルク

直列エンジンとV型エンジンでは、出力とトルクにおいてそれぞれ異なった特性を持っています。直列エンジンはシリンダーが一列に並んでいるため、比較的高回転域でのパワーが得やすくなります。

一方、V型エンジンはV字型にシリンダーが配置されるため、低回転域でのトルクが強い傾向にあります。

このため、直列4気筒や直6エンジンは、高速道路や長距離走行において安定したパフォーマンスを発揮しますが、軽快な加速が求められる状況ではV型エンジンが優れることが多いです。

燃費と効率性

燃費と効率性においても、直列エンジンとV型エンジンには違いがあります。直列エンジンはシンプルな構造ゆえにエンジン内の抵抗が少なく、一般的に燃費が良いとされています。特に直列4気筒エンジンは、多くの乗用車で採用されており、燃料効率の面で優れています。

V型エンジンは、シリンダーがV字に配置されているため冷却や排熱が効率的に行える一方、構造が複雑であるために若干の燃費低下の可能性があります。したがって、日常的な街乗りやエコドライブを重視するユーザーには直列エンジンが適していると言えます。

メンテナンスのしやすさ

メンテナンスのしやすさに関しては、直列エンジンが有利です。直列エンジンはシンプルなデザインと構造を持ち、シリンダーが一列に並んでいるため、部品の交換や検査が容易です。このため、メンテナンスコストが比較的低く抑えられます。

一方、V型エンジンは複雑な構造を持ち、シリンダーがV字に配置されているため、特定の部品にアクセスするには専門的な知識と技術が必要です。したがって、定期的なメンテナンスや修理を考慮する際には、直列エンジンの方が維持費用を抑えることができます。

活用の違い

乗用車における使用

乗用車においては、直列エンジンとV型エンジンのどちらも広く使用されています。直列エンジンはそのコスト効率とメンテナンスのしやすさから、特にエントリーレベルの乗用車や燃費性能が重視されるモデルに多く採用されています。直列3気筒や直列4気筒エンジンはその代表例です。

一方で、V型エンジンは特に中型から大型の乗用車において、パワフルな出力と高トルクを提供するために採用されています。例えば、V6やV8エンジンを搭載した高級車では、静粛性やスムーズな動力伝達が求められるため、V型エンジンが効果的です。

スポーツカーや高性能車における使用

スポーツカーや高性能車には、主にV型エンジンが使用されることが多いです。これはV型エンジンが高出力と高トルクを効率的に実現できるからです。

例えば、フェラーリやランボルギーニといった高性能車メーカーでは、V12エンジンやV8エンジンが搭載されています。これにより、車両の加速性能や最高速度が大幅に向上します。

直列エンジンも一部のスポーツカーで使用されていますが、一般的には直列6気筒エンジンなどが採用されており、バランスの取れた走行性能を提供しています。

バイクにおける使用

バイクにおいては、直列エンジンとV型エンジンのどちらも利用されていますが、それぞれの特徴が異なる用途に適しています。直列エンジンは軽量性と簡単なメンテナンスが重視されるため、特に軽量スポーツバイクや一般的な市街地走行用のバイクに多く見られます。直列4気筒エンジンなどがその代表です。

一方、V型エンジンは特にクルーザーバイクやツアラーバイクにおいて、そのトルクフルでスムーズな動力特性が求められるため、使用されています。ハーレーダビッドソンやMotoGuzziといったブランドでもV型エンジンが採用されています。これにより、安定性と走行快適性が向上し、長距離走行でも疲れにくい設計になっています。

どちらのエンジンを選ぶべきか

目的に応じた選択

直列エンジンとV型エンジンの違いを理解することは、その選択において非常に重要です。直列エンジンは、そのシンプルなデザインとコスト効率の良さから、一般的には軽自動車や中型車に広く使用されています。一方、V型エンジンはパワーとトルクに優れるため、高性能を求めるスポーツカーや大型車両に採用されることが多いです。

例えば、燃費やメンテナンスのしやすさを重視するならば、直列エンジンが適しています。軽量でコンパクトな直列4気筒エンジンは、コストパフォーマンスが高いです。一方、走行性能や加速力を追求したい場合は、V型エンジンが候補に入ります。特にV6やV8エンジンは、力強い出力と高いトルクを提供します。