ニンテンドー3DSのe-Shopが3月28日で終了　立体視とコミュニケーションに見るその先見性

　ニンテンドー3DSシリーズのダウンロードソフト販売ポータル「ニンテンドーeショップ」が3月28日にサービスを終えることとなった。同日午前9時にて、ソフトウェアの購入や追加コンテンツ・ゲーム内アイテムの購入が不可能になる。ここでは、『ニンテンドー3DS』の魅力を振り返りながら、改めてその先見性について考えてみたい。

　『ニンテンドー3DS（3DS）』はニンテンドーDSの後継機として2010年に発表、2011年の2月に発売された。その後より大きなディスプレイを搭載した「ニンテンドー3DS LL」や立体視の機能をオミットした『ニンテンドー2DS』などの機種も発売され、2014年には上位モデルの『Newニンテンドー3DS』・『Newニンテンドー3DS LL』、2017年には『Newニンテンドー2DS LL』が発売されるなど、長きに渡りブラッシュアップとアップデートを重ねてきたモデルだ。

　『ニンテンドー3DS』発表当時の最大のウリは、「裸眼で3D映像が楽しめる」というところにあった。特殊なゴーグルを掛けずとも、手で持ってそのままプレイしているゲームが3Dで楽しめる、という体験には大きなインパクトがあった。本体に内蔵された3Dカメラも、この機能をより楽しむために実装されたものだろう。3D映像機能が必要ないゲームも多々リリースされ、ニンテンドー自身が立体映像描写機能のない「2DS」を発売するなど、この3D機能が興行的に成功していたのかはわからないものの、インパクトがあったことは間違いなく、いま見ても驚かされる。

　また、3DSは単なるゲーム機としてだけではなく、コミュニケーションツールとして使われることが想定されていた。特にはじめから入っているソフトの「顔シューティング」は、家族や友人の顔を3DSで撮影してシューティングゲームを行うソフトで、3D技術とコミュニケーションをいずれも促進するようなツールだといえるだろう。

　翌年、ソニー・コンピュータエンタテインメント（現・ソニー・インタラクティブエンタテインメント）はPSPの後継機種として『PlayStation VITA（PS Vita）』を発売した。最初期のPS Vitaには3G対応モデルがあり、SIMカードを挿入すればどこでもインターネットに接続することができた。任天堂もソニーも、携帯ゲーム機が持つポータブル・マルチメディア・デバイスとしての可能性をさらに発展させようと苦心していたように思う。

　ちなみにニンテンドー3DSが発売された2010年というのはAppleの『iPad』が初めて発表された年であり、iPhoneだと『iPhone 4』が発売された年である。iPhone 4は高解像度な「Retinaディスプレイ」を採用しており、小さな筐体に高精細な画面が搭載されたことは話題になった。スマートフォン・タブレットに代表される小型のスマートデバイスはここからの10年で大きく飛躍し、「スマホアプリ」が前述した携帯ゲームの市場に大きく食い込んできたのだ。ソニーは2019年にPS Vitaの出荷終了を発表。以後ソニーは携帯ゲームの市場から完全に撤退した。また同年任天堂は『Nintendo Switch Lite』を発表。翌年2020年9月に3DS全シリーズの生産終了をアナウンスした。

　ゲーム機がコミュニケーションツールになる未来を提案した2社だったが、その後スマートフォンというコミュニケーションツールが大きく発展し、ゲームのプラットフォームになってしまった。小型デジタルカメラなどにも似た形で、「携帯ゲーム機」という製品ジャンルは衰退していったのだ。

立体視とコミュニケーションの時代に改めて思う

　2010年代後半から急速に発展したVRデバイスは、「空間の中で動き回ること」「アバターを纏って他者とコミュニケーションをとること」など、これまでにない体験を個人のユーザにもたらした。現在もこうした技術に親しんだ愛好家たちが、思い思いのアバターで『VR Chat』に集い、会話を楽しんでいる。

　VR空間の面白さを言葉で説明するのは難しい。実際にゴーグルを付けてワールドに入ると、その実在感に驚いてしまう。作り込まれたワールドを眺めて歩くだけでも楽しく、アバターを介して人の息遣いや、実存を目の当たりにすると、この世界に夢中になる人々がいることも、この技術がますます発展することも確信できる。この迫力はスクリーンショットを眺めるだけではまったく伝わらない。

　こうした「迫力」のベースになっている技術の一つが「立体視」だと思う。立体視には映像が3Dで目の前に迫ってくるリアルな楽しさがある。少し乱暴だが、現在のVRデバイスの隆盛は3DSが10年以上前に提案した「手軽に3D映像を楽しむ」「マルチメディアなツールでコミュニケーションを楽しむ」という遊びが着実に進化した結果ともいえるかもしれない。

　そう考えると、3DSという、10年前に発売されたハードの先進性とバランス感覚に未だに驚いてしまうのだ。あの価格で、あのサイズで、立体視という体験を世界中に普及させたことは凄まじい功績だ。

　3DSのダウンロードソフト販売は3月28日の午前9時に終了する。もし手元にある方は、久しぶりに起動してみてはいかがだろうか。詳細な解説は省くが、一部のユーザは残高を追加することもできるはずだ。裸眼で3Dゲームを楽しめる唯一無二のハードウェアの面白さを、今一度体験してみてほしい。

　個人的なおすすめは往年の名作シューティングの3D版だ。古いゲームが3D化されることで独特の質感を得ており、触っているだけでも楽しい。以下に挙げた『3Dクラシックス ゼビウス』『3D アフターバーナーⅡ』はそんな作品だ。