「なで肩」は医学用語じゃなかった、「肩こり」は日本だけ…?　では「なで肩」で「肩こり」の私は何者なの

筆者は結構な頻度で「なで肩だね」と言われます。たまに「肩こり」に悩まされるのはそのためかな…となで肩について医学の専門書を見てみましたが、あれ、なで肩という表記が見当たりません。専門家に聞いてみると、なで肩は医学用語ではない? さらには、肩こりも「日本特有では」という話が出てきました。

■見つからない専門書　なで肩は「単なる体型の違い」

これまでの人生であまり意識することがなかったのですが、改めて鏡を見ると、筆者の両肩は水平でなく、明らかに下がっています。人生を振り返ってみると、リュックサックの肩ひもは明らかに落ちやすく、スーツも肩の形が合わないのでパットを入れてきました。

東京メトロ赤坂見附駅の近くで、道行く人に話を聞いてみました。会社員の男性（38）は「言われてみれば、なで肩の気がしますが、不具合を感じたことはほぼないです」と話します。たしかに、取り立てて言うほどのデメリットもありません。

国立国会図書館に出向き、なで肩の専門書がないか探してみましたが、一向に見つかりません。見つかったのは、食べ物の「なで肩イチゴ」に関するものがほとんどでした。

「なで肩は肩こりになりやすい」とうっすら聞いたことがあり、本当かどうか知りたかったのですが、にっちもさっちもいかず、詳しい事情を知っていそうな専門家を探したところ、井尻整形外科（兵庫県神戸市）の院長で医師の井尻慎一郎さん（66）に話を聞くことができました。

井尻さんは開口一番、「なで肩については、日本の整形外科医の教科書のような『標準整形外科学』（医学書院）にも『整形外科学用語集』にも全く記載がありません」。

論文検索サービス「CiNii」で検索してみると、日本理学療法学術大会と、大学の短期大学部家政科の論文が見つかりましたが、医学系の論文はありませんでした。

井尻さんは「これらのことが意味するのは、整形外科医にとって、なで肩といかり肩の違いは医学的な違いでなく、単なる体型の違いであるという認識です」と話します。

その上で「40年ほど医師をやっていますが、なで肩が話題になったことはほぼありません。生まれ持った体型の違い、あるいは、筋肉の発達によって肩甲骨が上がっているか下がっているかの違いに過ぎないと思います。『首や脚が長いか短いか』ということに近い話です」と続けます。

そうか、では筆者が感じている肩こりはなで肩とは関係ないのか…。そんなことをつぶやいたところ、井尻さんが思ってもみなかったことを口にしました。

「肩こりは、ある種の思い込みと言えます」

え、どういうことなのでしょうか?

■肩こりの正体が明らかに　一方で見逃せない注意点も

2022年の厚生労働省の「国民生活基礎調査」によると、病気やけがなどで自覚症状のある人、すなわち「有訴者」が多いのは「腰痛」がトップで「肩こり」が続きます。肩こりは男女ともに2位の症状となっています。

では、そもそも肩こりとは何なのでしょうか。

日本臨床整形外科学会（東京都台東区）のホームページでは、「肩こり」は「肩甲骨周囲にある筋肉の血行不良が原因で筋肉がこる（かたくなる）状態」と説明されています。

井尻さんによると、多くの場合は「筋肉の疲労」が肩こりの正体です。「同じ姿勢を続けると筋肉は疲れます。人間の頭は体重の10分の1ほどあるので、体重50キロの人の場合、パソコンやスマホに向けて頭を傾けていると、それだけで5キロほどの負担が首や背中の上の方の筋肉にかかります。そして、腕も3キロほどの重みがあるので、腕をたらしているだけでも同じように筋肉に負荷がかかっています」と話します。

そのため、肩こりを感じたとしても、それは筋肉が疲れたというサインに過ぎないそうです。1時間に1回ほど、ストレッチをしたり、両肩を回したりすれば対策になるそうです。

一方で、神経痛や心臓疾患などが原因の場合もあるため、井尻さんは「長引く場合、専門家に一度診てもらうことは大事です」と強調します。

首を動かした時に、肩や腕がしびれるといった場合は、頸椎に病気が潜んでいることもあるため、受診が必要な場合もあります。

■「肩こり」は夏目漱石が編み出した言葉?

英語で「肩こり」を無理やり表記すると「Stiff Shoulder」になるそうですが、一般的な用語ではないそうです。

日本では、今から100年以上も前の1909年（明治42年）、夏目漱石が発表した小説「門」の中で、肩に対して「石のように凝（こ）っていた」という表現が使われています。それまでは肩が「張る」という表現が主流でした。

【御米は眉を寄せて、右の手で自分の肩を抑えながら、胸まで蒲団の外へ乗り出していた。（中略）宗助の手が御米の思う所へ落ちつくまでには、二度も三度もそこここと位置を易えなければならなかった。指で圧してみると、頸と肩の継目の少し背中へ寄った局部が、石のように凝っていた】（夏目漱石「門」より）

井尻さんは「誰だって同じ姿勢を続ければ筋肉が疲れます。血行も悪くなります」と話します。

そして「ある種、思い込みによって日本人が肩こりを病気にしてしまったようにも感じます。私は筋肉の疲労だと認識してから、肩こりをほぼ感じなくなりました。なで肩でもとにかく体を適当に動かしてほぐせば大丈夫です。単に筋肉の疲れだよと安心してもらって、肩こりの呪縛から解放されてください」とアドバイスをくれました。