がんで最も死亡者数が多い「肺がん」　5割がたばこを吸わなくても発症するタイプ　喫煙習慣のない女性に増加

　年間死亡者数が7万5585人（男性5万3247人、女性2万2338人/2020年国立がん研究センターがん統計）と、がんのなかで最も亡くなる人が多いのが肺がんです。発見された時点で、治るための手術を受けられる人は4割程度で、「難治性」といわれる肺がんですが、近年はさまざまな治療の進化により、徐々に「生きられるがん」へと移行しつつあります。また、喫煙習慣のない若い女性に、肺がんの一種の「腺がん」が見つかる事例が増えています。

　本記事は、2024年2月下旬に発売予定の『手術数でわかる　いい病院2024』で取材した医師の協力のもと作成し、先行してお届けします。

　肺は呼吸を通じてからだの中へ酸素を入れて、二酸化炭素を体外に出す重要な役目を果たしている臓器です。肺がんは比較的転移しやすいがんで、進行すると血液やリンパ液によってがん細胞が全身に流れていき、肺のほかの場所やリンパ節、骨、脳、肝臓、副腎などに転移します。

　肺がんはその組織型（がんの種類）によって、「腺がん」「扁平（へんぺい）上皮がん」「大細胞がん」「小細胞がん」に分類され、小細胞がん以外の三つは、「非小細胞がん」といわれます。患者数は腺がんが一番多く、肺がん全体の5割、非小細胞がんの75％程度を占めます。この記事では、最も割合の多い非小細胞がんの腺がんについてくわしく説明していきます。

■たばこを吸わなくても肺がんになることがある

　この最も多い腺がんは、喫煙の習慣がない人でもなるがんです。肺がんといえば、「長年の喫煙」が原因だと考える人も多いと思いますが、喫煙の影響が非常に大きいのは扁平上皮がんと小細胞がんです。腺がんも喫煙がリスクになりますが、喫煙の習慣のない若い女性にも起こることが多いのが特徴です。その原因はよくわかっていません。たばこを吸わないから肺がんにならないというわけではないのです。

　肺がんが厄介なのは、早期がんでは自覚症状が出にくいことです。自治体の検診のX線検査で疑われて見つかることもありますが、せき、たん、血たん、発熱、呼吸困難、胸痛などの症状が表れると進行していることが多いです。またこのような症状があってもほかの呼吸器の病気との区別がわかりにくいです。

　ほかのがん同様、病期（ステージ）が決められていて、大まかに0期、1期、2期、3期、4期に分けられます。最も早期がんの0期は、淡い影のような「すりガラス陰影」があるとして発見されますが、これが早期の腺がんで、手術をしないで経過観察をする場合もあります。国立がん研究センター中央病院呼吸器外科の部長で、日本臨床腫瘍研究グループ（JCOG）の肺がん外科グループ代表を務める渡辺俊一医師は次のように説明します。

「肺がんは亡くなる人が多い『怖いがん』と思われていますので、『もう終わりだ』と考える患者さんも多いです。しかし、ごく早期のすりガラス陰影といわれる腺がんは、CT検査でしか見えないようながんで、周辺部の影が淡く直径1.5センチ以下であれば、日本肺癌学会のガイドラインでは経過観察です。『様子を見ていても大丈夫ですよ』と話すと患者さんは安心します。なかには不安なので手術をしてほしいという人もいますが、大きくなってから手術をしても手遅れにはなりませんと説明しています」

■初期の腺がんでも悪性度が高そうな場合は手術を検討

　実は今から20年以上前には、1センチより小さい腺がんであっても、すべて手術するのが一般的でした。しかし臨床研究で調べていくうちに、比較的「おとなしいがん」であることがわかったのです。1センチ以下のすりガラス状の腺がんで女性の場合は、5年後にがんが大きくなっている人は1割程度しかいませんでした。残りの9割の人は大きくならないで、なかには一生そのままの状態の人もいたそうです。腺がんはこの点でほかの三つ、扁平上皮がん、大細胞がん、小細胞がんとは、大きく異なる特徴を持っています。

「経過観察して、たとえば5年たって大きくなったならその時に、肺を部分的に取る手術をすればよく、術後の化学療法もいりません。ただ、なかには要注意のものがあって、肺の正常な部分とがん化したすりガラス状に映る影との境界線がはっきりしている場合です。こういうがんは悪くなる可能性があるので手術が検討されます」（渡辺医師、以下同）

「小さくておとなしい腺がんだから放っておいていい」と安直に判断するのは問題だということです。初期の腺がんでも悪性度が高そうな場合、そして直径1.6センチ以上ある場合、さらに腺がん以外の非小細胞がん（扁平上皮がん、大細胞がん）では一般的に根治のための手術を選択します。小細胞がんは見つかった時点で進行しているため、手術はおこないません。

　通常、手術が可能なのは3期の一部まで。さらに進行した場合は手術ができないため、放射線療法や薬物療法も加えた化学放射線療法をおこないます。

　4期は、薬物療法を行います。近年、肺がんの薬物療法は、目覚ましい進歩を遂げて、通常の抗がん剤のみならず、がん細胞に特有のたんぱく質や遺伝子の異常を狙い撃ちにする「分子標的薬」、そして免疫ががん細胞を攻撃する力を取り戻す「免疫チェックポイント阻害薬」の登場で、飛躍的に生存率が伸び、根治に近い状態になる場合もあります。

　このように治療の進歩は目を見張るものがありますが、冒頭に記したように、肺がんは発見された時に手術を受けることができる人は4割程度。肺がんを根治に導くための大前提は早期発見です。

■早期発見のためには、胸部CT検査がお勧め

　肺がんは早期では自覚症状があまりなく、せきやたん程度では、風邪や他の呼吸器の病気と思ってしまうこともしばしば。通常の自治体などの検診では胸部X線が主流ですが、渡辺医師は「胸部CT検査」を受けることを勧めます。

「CT検査によって、早期の肺がん、特にたばこを吸わない若い女性で、腺がんが多く発見されています。0期のすりガラス陰影を見つけるのは胸部X線では難しいです」

　新しいCT検査機器は高性能で、がんがミリ単位でわかり、X線の10倍の発見率ということです。通常のCTの5分の1程度の被ばく線量の少ない「低線量胸部CT」も登場しました。渡辺医師はこう訴えます。

「薬の進歩により、肺がんは昔のように死ぬ病気ではなくなりつつあります。たばこを吸わない人であれば、年に1回CTを撮っていれば手遅れの肺がんが見つかることはありません。40歳を過ぎたら、一度CTを撮ってみてはいかがでしょう」