バス１日７６本減便「路線維持にはやむを得ぬ」…運転手不足深刻なとさでん交通、今年度入社はわずか１人

　とさでん交通（高知市）は１０月１日、路線バスのダイヤを改正する。平日１日あたり計７６便（１３・８％）の大幅減となり、最終便の発車時刻も繰り上げる。昨年も大幅な減便に踏み切ったが、運転手不足が深刻化しており、同社では「路線を維持するためにやむを得ない措置」として利用者に理解を求めている。

　同社によると、減便は７１系統ある路線の多くで実施。平日は５４９便が４７３便、土曜は３８９便が３５９便、日曜・祝日は３８５便が３５５便の運行になる。昨年１０月１日の９４便（平日）に続く減便だが、今回は路線の廃止はしない。

　主な路線では、高知市中心部と高岡営業所（土佐市）を結ぶ便が平日２８便から同２２便になり、最終便は堺町午後１０時０１分発から同９時３１分発と３０分早める。堺町からの長浜行きも平日３１便が２９便になり、最終便は午後９時５４分発を２０分繰り上げて同９時３４分発とする。

　背景には、現行のダイヤでは運転手を確保できない事情がある。路線を維持するには平日で１５６人が必要だが、９月１日現在で１３３人になった。運転手の募集は続けているものの応募は少なく、今年度は１人の入社にとどまっている。

　このため、貸し切りバスや高速バスの運転手に応援勤務を求め、退職者の再雇用などで対応しているが、状況は厳しい。新型コロナの影響で落ちこんでいた観光客が回復しても２４台ある貸し切りバスをフル稼働できず、高速バスの減便も継続している。

　さらに、厚生労働省が運転手の労働時間の改善を図るため、来年４月から拘束時間、休息時間の基準を改正。業務終了から次の始業までの休息時間は現行の「継続８時間」から「継続１１時間を基本とし、継続９時間を下回らない」とする規制が適用される。

　それに伴い、朝のラッシュ時間帯に備えて午前６時から勤務に就くには、前日午後９時までに業務を終えることが必要になる。同社では、現行のダイヤのままでは最終便の運転手が翌朝の始発便に乗務する勤務シフトが組めなくなるため、最終便の繰り上げを決めたという。

　運転手の高齢化も進んでおり、２０歳代は２人だけ。平均年齢は５３・４歳に達しており、定年退職者の増加でますます厳しい状況が想定される。

　同社は「運転手の不足で路線の維持は限界に来ており、減便は避けて通れない。今回の措置で問題が解決したわけでなく、さらに減便せざるを得ない事態も考えられる」としている。