ラーメン店“倒産”相次ぐ　過去最多の可能性...原因は

湯気が上るスープに、麺、チャーシュー、味玉。

日本人の国民食とも呼ばれ、人気の高いラーメン店の倒産が、2023年は年間最多ペースで増加しているという。

埼玉・越谷市のラーメン店「ら～めん破ぐん星」を訪れると、ランチタイムの店内は、お客さんでいっぱいになっていた。

客「週1は必ず来ている。5年間。大好きです。大好き! （もう常連客?）そう言ってもらえるとうれしい」

濃厚な豚骨ラーメンで、オープンから多くのファンをとりこにしてきた、この店。

しかし、10月いっぱいで閉店するという。

ら～めん破ぐん星 店主・中純一さん「2～3カ月前から（閉店するか）ずっと悩んでいて。来てくれるお客さんがいるので、簡単にすぐ辞めるとは決断できなくて...」

閉店を決断した一番の理由は、麺をはじめ、しょうゆ・メンマ・背脂など原材料費の高騰だという。

さらに...。

ら～めん破ぐん星 店主・中純一さん「電気代1.5倍とか、ガスも同じくらい（1.5倍）上がりました。だいたい（原価率）3割で抑えていたのが、4割近くから4割以上になってきた」

2023年3月に値上げをし、人件費も削るなどギリギリの努力をしてきたが、ついに営業継続が困難な状況になったという。

常連客は、5年間週1で楽しんできた味が、9月限りとなることにショックを隠せない。

常連客「『閉店のお知らせ』って書いてある! って。衝撃でしたね。まさか」、「大ショックです。このラーメンは、ほかでは食べられないので。超大ショックです。なんでこんなにおいしいのに...」

ラーメン店が置かれた厳しい状況は、数字にも表れている。

東京商工リサーチのデータによると、2023年1月から8月までのラーメン店の倒産は28件。

すでに、2022年の1年間の倒産数21件を上回り、2021年の年間倒産件数と並んでいる。

このペースで推移すると、2023年の1年間で2019年の41件を超える可能性があるという。

食のビジネスにくわしい渡辺広明さんは、ラーメン店の倒産急増について、こう分析する。

消費経済アナリスト・渡辺宏明氏「ラーメン店はコロナ前から、新規開店したら3年で8割以上つぶれるという厳しい業態なんです。ただし、コロナ禍は時短協力の補償金や雇用調整助成金などがあったので、経営が保たれている場合があったんです。補助金が終わったあとに、閉店を決断したところが多くなっているのではないかと思います」