コロナ重症化防ぐ〝切り札〟４回目接種が必要なワケ　専門家が語る「ウイルスとの戦争」

新型コロナウイルスの感染「第７波」は高止まりが続いている。６０歳以上や基礎疾患のある人、医療従事者にワクチンの４回目接種が行われているが、副反応を敬遠してか、接種率は十分に上がっていない。４回目の接種は感染や重症化を防ぐ切り札になるのか、徹底検証した。

首相官邸のウェブサイトによると、ワクチンの４回目接種率は、高齢者の３割強、３回目接種から５カ月経過した６０歳以上の対象者に限っても５割強にとどまっている。

海外では４回目接種に関する効果の研究が出始めている。イスラエル保健省が２万９６１１人を対象とした研究では、３回目接種の人の感染率は１９・８％だったのに対し、４回目は６・９％だった。

日本の医療現場でもワクチン接種の効果が出ているという。

浜松医療センター感染症管理特別顧問の矢野邦夫医師は「１年前は重症患者が多く、高濃度の酸素を投入する治療機器『ネーザルハイフロー』が不足していたが、今は使用する人も少ない。コロナ病棟は高齢者病棟とほぼ同じ状況になり、もともとコロナ以外の病気での重症患者で偶然陽性になった人がほとんどを占める。３回目接種が奏功している」とみる。

米疾病対策センター（ＣＤＣ）の７月末のデータでは、米国では５０歳以上の約１６８０万人が４回目接種を受けた。５０歳以上の重症化（コロナ関連入院）予防の有効性は３回目接種後１２０日以上で５５％だが、４回目接種後７日以上で８０％に改善した。

前出の矢野氏は「３回目接種後の間隔が長くなれば、重症者は一定数出るリスクがある。その前に４回目を接種すべきだ」と強調する。

東京都医学総合研究所が医療従事者計４２１人を対象に調べたところ、４回目のワクチン接種後、接種していない人に比べて抗体が増加したという。

東北大災害科学国際研究所の児玉栄一教授（災害感染症学）はこの研究から、主に感染予防効果に関わる抗体に加え、重症化予防に関わる「細胞性免疫」も強化されるとの見方を示す。

児玉氏は「ウイルスとの戦争」にたとえて４回目接種の意義を説明する。

「ウイルスが『敵兵』で抗体は『地雷』、細胞性免疫は『味方の兵隊』といえる。敵兵が地雷をすり抜けて重症化しないように、兵隊が迎撃する仕組みだ。３回目から間隔が空くと徐々に地雷の数が減るが、４回目接種で地雷の数が増え、兵隊の人数や能力も高くなる。兵員や武器が枯渇してから泥縄で補充するのでは遅い」