孩子換金錢！兩法官收監獄回扣「重判4000名少年」遭罰60億

美國司法界2009年爆發一起嚴重的貪污醜聞，兩名黑心法官利用職權，以荒誕的罪行將少年犯重判入獄，且受害人數多達4000人，數百名受害者於2009年提出集體訴訟，這起「孩子換金錢案」才得以曝光，如今案件終於有了最新進展，因貪腐罪行入獄的兩名前法官被法庭判罰2億多美元（約新台幣60億元），以彌補數百名提訴的受害者損失。

美國盧澤恩縣（Luzerne County）前法官恰瓦雷拉（Mark Ciavarella）和科納漢（Michael Conahan）當年利用職權和影響力關閉了由縣政府運營的一家公立青少年懲教所，並全力支持私營機構在當地建設兩座專門關押少年犯的看守所。為確保看守所的「入住率」這兩位黑心法官推出所謂的 「零容忍」政策，對諸多原本沒有案底、或僅存在輕微品行問題的少年兒童從嚴、從重判罰，並向兩家監獄索取高達280萬美元（約新台幣8,405萬元）的回扣。

據報導，在2003年至2008年間，約有4000名 「少年犯」被兩人送入獄，而他們當中有很多人被定罪的原因都極其荒誕，像是小額偷竊、橫穿馬路、曠課逃學，甚至在學校抽煙等行徑都有可能被定罪量刑，當中最年幼的「少年犯」只有8歲。

2011年兩名黑心法官多項貪腐罪名成立，分別被判處28年和17年半的有期徒刑。除收受賄賂外，二人還涉嫌洗錢、詐騙、敲詐勒索等諸多不法情節，就在追究二人刑事責任的同時，受害人群體於2009年通過集體訴訟，試圖追加民事賠償，不過這起訴訟直到2021年才舉行聽證會，如今民事訴訟結果終於出爐。

賓夕法尼亞州斯克蘭頓地方法官康納（Christopher Conner）宣判，恰瓦雷拉和科納漢判處總額2.06億美元巨額罰金，以補償近300名冤獄的少年兒童，法官表示，他們殘忍和卑鄙的行為傷害了弱勢群體的年輕人，並導致多人患有情緒問題和心理健康問題，造成無法言喻的身心創傷。

康納法官表示，兩名犯人違背誓言、打破公眾信任，導致多名受害者至今仍承受著巨大的情感傷害和精神健康問題。根據賠償方案，每位原告所分得的賠償金大概是按照每天1000美元的標準乘以各自冤獄總時長。

對此宣判結果，原告律師利維克（Marsha Levick）表示，無論這筆錢是否支付，這都是一場巨大的勝利；另一位原告律師韋斯（Sol Weiss）則表示，他將開始調查這兩名前法官的資產，但他認為他們並沒有錢支付判決。

庭審過程中，一名未透露姓名的受害兒童出庭作證表示「我的人生毀於一旦，根本沒有未來」，另一名原告則表示，「我覺得我無緣無故被出賣了，當年的感覺就是大家排成一排，挨個等著被人出售。」還有一受害者描述他在一起例行交通攔截中如何不受控制地顫抖，這是他童年被拘留所造成的創傷，並且不得不在法庭上出示他的心理健康記錄，以「解釋為什麼我的行為如此古怪」，另有多名受害人後來死於服藥過量或輕生。

不僅如此，黑心法官在斷案過程中也嚴重破壞正當的司法程序，給少年定罪後直接就為他們戴上手銬腳鐐，根本不給他們留出找律師、或與家人告別的空檔。這一系列冤假錯案造成了極其負面的社會影響，長期被社會輿論當成反面教材，還有導演追蹤此案並將其拍成紀錄片《孩子換金錢（Kids for Cash）》。