加拿大恐龍化石中發現骨癌痕跡

加拿大皇家安大略博物館等研究團隊日前宣佈，在加拿大發掘的恐龍化石中發現了癌症痕跡，為全球首例。該團隊通過在人類診斷中也使用的計算機斷層成像（CT）和顯微鏡詳細調查了恐龍小腿骨組織，基於形態鎖定為骨癌“骨肉瘤”。

該恐龍是頭後部帶有褶邊和角的植食性“尖角龍”（Centrosaurus apertus），生活在約7700萬～7550萬年前的白堊紀晚期。研究團隊成員、岡山理科大學助教千葉謙太郎表示：“若將滅絕的動物和人類的疾病相比較，會對追溯疾病的悠久歷史有所啟示。”

上述化石發掘於1989年，其小腿骨的邊緣變形，表面也有凹凸不平的奇怪特徵，但當初被認為是骨摺痕跡。

對此抱有疑問的安大略博物館的古生物學家等2017年與醫學專家等組成團隊，通過CT對骨頭內部的三維解析以及對千葉製作的骨頭薄片進行顯微鏡觀察，確認了骨頭組織受損等癌症特徵。癌症廣泛侵蝕骨頭，也有可能轉移到了肺等其他器官。

不過該恐龍的死因似乎並非疾病。由於在附近發現了很多同類恐龍化石，可能是集體遭遇洪水等災害侵襲。研究團隊表示：“由於在大群體中生活，即使因疾病變弱也會受到同伴保護，沒有被暴龍等狙擊得以生存。”

該成果被刊登在英國醫學雜誌《柳葉刀･腫瘤學》網絡版上。