離開太陽系之後，航海家號什麼時候才能到達別的恆星？

1970年代，美國先後送出四艘無人太空船，先鋒（Pioneer）10號及11號，航海家（Voyager）1號及2號，飛掠主小行星帶外的巨行星（木星、土星、天王星及海王星），並持續向太陽系邊際探索。現在航海家1號及2號已經相繼離開了太陽系，它們什麼時候可以飛抵我們附近的恆星系統呢？

普朗克研究所的Coryn Bailer-Jones和噴射推進實驗室的Davide Farnocchia做了認真的計算，他們用蓋亞太空望遠鏡提供的最新恆星位置資料，以及先鋒號和航海家號4艘太空船的未來路徑計算，只要太空船沒有與星際天體碰撞或產生影響，在未來的100萬年內太空船會飛掠60顆恆星，其中大約10顆飛掠距離「僅」2 pc（秒差距，天文距離單位，1 pc約等於3.26光年）。速度最快的航海家1號會在1萬6千年後接近比鄰星，比鄰星是離太陽最近的恆星，但航海家1號的飛掠距離為1 pc，已經無法算是「抵達」比鄰星了。飛掠距離最小的一次會是在9萬年後，先鋒10號將接近仙后座的HIP 117795，飛掠距離0.231 pc，大概等於冥王星到太陽距離的1200倍。

事實上，根據2位研究人員的計算，4艘太空船在很長的一段時間——1020年內都不會撞上任何恆星，因為銀河系中雖然有兩千億顆恆星，更多的則是一望無際的空間。