腦部控制外骨骼系統 法國癱瘓男子成功行走

法國一名肩膀以下癱瘓男子透過具開創性的外骨骼機器人系統，由他的大腦發送訊號來下達命令和控制，成功讓他再度行走。

路透社報導，28歲四肢癱瘓患者提波爾（Thibault）穿上裝在天花板上的平衡裝置，使用植入腦部附近的感應器來傳遞訊息，藉此活動他癱瘓的四肢。這套全身外骨骼系統經過長達2年的試驗。

這項研究今天刊登在「刺胳針神經學」（TheLancet Neurology）期刊。根據主導這項工作的研究人員，這項研究結果使得癱瘓病患距離能夠獨自運用其腦部訊號驅動電腦的未來更近一步。

他們表示，但這套外骨骼系統迄今僅是一個實驗原型，「距離臨床應用還很遠」。

共同主導這項試驗的神經外科醫生、法國格勒諾伯大學（University of Grenoble）教授貝納畢（Alim-Louis Benabid）說：「（這是）第一個設計用來讓四肢動起來的半侵入式無線腦部電腦系統。」

他表示，先前腦部電腦科技使用植入腦部的侵入式感應器，它們較危險且經常停止運作。貝納畢說，先前版本也需要連結線路，或是僅能活動其中一條四肢。

在這項試驗中，研究人員植入2個記錄器，在患者頭部兩側各放一個，位置介於大腦與皮膚之間，橫跨大腦控制感覺和運動功能的感覺動作皮質區。

每個記錄器包含64個電極，負責蒐集大腦訊號並將其傳輸至一個解碼系統。這套系統翻譯患者所想動作的大腦訊號，再把命令送至外骨骼。

過去24個月，這名患者執行許多心理任務，以訓練解碼系統瞭解他的想法，並逐漸增加這名患者能做的動作。

英國廣播公司新聞網（BBC News）報導，由於這名患者使用這套外骨骼系統時，需要把身體固定在天花板上，讓他摔倒的風險降到最低，意味著這套裝置仍無法離開實驗室進行操作。

貝納畢說：「這距離自主行走還很遠。」

針對這項研究結果，倫敦大學衛生暨熱帶醫學院（London School of Hygiene and Tropical Medicine）教授莎士比亞（Tom Shakespeare）表示，這是「令人興奮的進展」，但他說：「概念驗證距離用於臨床的可能性還有很長一段路。」

癱瘓者有望復原？英特爾攜手學界推AI醫療技術

AI在醫療的運用日益普及，日前晶片大廠英特爾（Intel）宣布，現正與美國布朗大學共同研發「智慧脊柱介面」（Intelligent Spinal Interface），盼運用人工智慧AI技術，協助脊椎損傷患者恢復活動力及膀胱控制的能力。

該項計畫由美國國防高等研究計劃署（DARPA）贊助，為期2年，開發人員將會記錄大腦往下傳遞到脊髓損傷部位的訊號，並訓練人工智慧神經網絡學習刺激受傷後的部位，以及運動神經元的命令及溝通方式。

布朗大學的助理教授David Borton表示，「智慧脊柱介面」可能有助於恢復癱瘓人士四肢肌肉的控制能力，以及因脊髓受傷而失去的知覺力，他也表示將會運用英特爾的AI軟體nGraph，加速開發新療法。

該研究團隊也將和羅德島醫院（Rhode Island Hospital）神經外科人員合作，在脊髓損傷者身上安裝實驗性的裝置，盼最終能讓被截斷的神經恢復即時交流。

目前並不保證該計畫能成功，但科學家皆保持樂觀態度，盼至少能在脊髓重傷治療技術方面有所突破。