搜尋排行擠壓競爭對手？蘋果坦承App Store演算法偏愛顯示自家服務

2008年，蘋果（Apple）推出了App Store，為行動裝置的可能性開啟了一扇大門，大量遊戲、社群軟體、實用工具紛紛湧入小小的手機內，創造了一個全新的市場。時至今日，這個平台上擁有超過200萬種App。

但隨著App Store日益龐大，蘋果球員兼裁判的地位備受質疑，圖利自家App、打壓競爭對手曝光的抨擊也從未停歇。

「揪團」佔據搜尋排行，蘋果App為何都在搜尋前列？

根據《紐約時報》公佈的研究結果，在近期修改演算法前，App Store確實有偏好蘋果自家App的傾向，且蘋果高階主管也在接受採訪時坦承，演算法的確呈現這樣的結果，已著手進行修改。

報導指出，《紐約時報》透過App分析公司Sensor Tower提供的6年份App Store搜尋結果，發現蘋果的App至少在700個關鍵字搜尋中排行第一，撇除付費廣告的話，有的甚至出現了14款蘋果App才顯示競品。

然而就以「音樂」這個熱門搜尋來說，在Apple Music登陸App Store以前，Spotify長年霸佔搜尋結果的第一名；然而Apple Music上線後，Spotify的排名不斷往後靠，大量蘋果App開始聚集到搜尋結果前列。

2018年底時，多達8款蘋果App佔據了音樂搜索的排行，其中甚至有些與音樂無關，此時Spotify已被擠到第23名去。有趣的是，在Spotify今年3月一狀告到歐盟後，搜尋結果立刻只剩Apple Music、iTune兩款蘋果App，而Spotify的排行也上升到第四名。

「改進」而非「修正」，調整演算法只為造福外部開發者

App Store是全球吸金能力最強的App平台，Sensor Tower的資料指出，2018年該平台創造了約466億美元營收，比Google Play要高出88%。且高達3分之2的下載數源自搜尋結果，因此下方呈現的每一個排行，都是無與倫比的「黃金地段」。

在這樣的情況下，搜尋結果前列被蘋果App霸佔，自然不會令開發者輕易接受，尤其出現的App甚至與關鍵字無關時。再加上不同於Google Play個人化的顯示，App Store的內容排序完全一致，所有人看見的都相同，導致演算法出現偏好時，影響更為嚴重。

對此，蘋果高階主管也指出另一個罪魁禍首，由於蘋果的演算法中，有將同樣開發者的App打包顯示的傾向，因此當Apple Music、iTune上榜後，其餘關聯性較低的App也會被拉上排行。

蘋果已於7月調整了這部份的演算法，但仍強調演算法沒有問題，運作一切正常，堅稱他們的調整是「改進」而非「修正」，是為幫助其他開發者而自縛手腳。

恰好就在幾個月前，歐盟才就Spotify的投訴，對蘋果展開正式調查；美國司法部也於7月啟動針對大型網路平台的反壟斷調查，要揪出科技巨頭的任何不法行為。

面對不斷加緊的反壟斷審查，蘋果回應顯得字斟句酌，就如外媒《The Verge》所述，一旦此時承認了平台的疏失，或許都將成為未來法庭上百口莫辯的鐵證。

稱霸App Store後，蘋果終於調整演算法讓別人出頭了？

蘋果最近修改了App Store的搜尋演算法，刻意調降自家app的排序，但紐約時報報導，這是因為現在蘋果app已經稱霸的緣故。不過蘋果否認App Store曾經獨厚自家app

紐約時報最近針對第三方市調公司Apple Store搜尋和蘋果app排序關聯做了分析。發現在App Store上有超過700項搜尋關鍵字，包括Music、Podcast、Debit等等，搜尋結果都是蘋果自家app排名高居廣告後的前幾名，有些列在前面的還是根本不相關的蘋果app。之後才是競爭者的app。

以music為例，2013年9月在蘋果尚未推出音樂串流服務前，Spotify搜尋排名第一，到了2016年6月Apple Music上架後，Spotify掉到第4位。2018年2月輸入music的搜尋結果中，Apple Music、iTunes Remote名列前茅。到了年底，Spotify已掉到23位。而從今年4月起，一些過去蘋果沒有相關業務的關鍵字，像tv、video等，也在該公司涉足影音服務後，出現其app霸佔搜尋前幾位的情形。

不過今年近幾個月來情況有所改變，許多蘋果app的搜尋排名都掉了下來，盤踞搜尋結果前幾名的蘋果app也變少了。例如搜尋music結果，只剩Apple Music排第一個，其次是競爭者。報導指出原因是蘋果在7月間調整了演算法之故。

蘋果高層也證實調整了演算法，但否認App Store演算法之前獨厚自家app。紐時引述蘋果全球行銷資深副總Phil Schiller和軟體資深副總裁Eddy Cue說法，表示這次演算法的「改進」，是為了協助其他開發商，而不是「修正錯誤」。他們說，之前的演算法並沒有錯，如果有錯蘋果會承認。

蘋果高層解釋，他們的app之所以排在結果上方，是因為使用者用App Store搜尋已經預安裝在iPhone上的app。另一個原因是，Apple Store會把出自同一家開發商的app集結起來，造成搜尋頁最上方都是同一品牌的app。

競爭者顯然不同意。今年三月Spotify向歐盟控告蘋果利用App Store獨大平台的地位，對競爭者採取不公平競爭的作法，像是對上架app開發商徵收30%的蘋果稅，如果開發商不付，就會遭到蘋果的不公平待遇，像是限制行銷活動或和用戶直接溝通。

不過蘋果也反駁App Store是讓使用者可以安心找到app的安全平台，在開發商方面，App Store對新手工程師和大型公司都一視同仁。