新バンドルプランで5G時代の差別化を狙うau 改正法への対応にも注目
10月1日の施行が決まった改正・電気通信事業法に、一番乗りで対応したのはauだった。KDDIは、8月28日に新料金プランの「auデータMAXプラン Netflixパック」を発表。9月13日に提供を開始する。この料金に適用される、中途解約の解除料が1000円の「2年契約N」も導入。2年契約がない場合の料金は、ありのときより170円高くなる予定だ。
●auデータMAXプランの値段を引き下げ、Netflixをバンドルに
auデータMAXプラン Netflixパックは、その名の通り、Netflixのサービス料がバンドルされた「auデータMAXプラン」だ。テザリングや世界データ定額以外のデータ容量が無制限になり、料金は7880円（税別、以下同）。上記の2年契約Nが適用されない場合は8050円になる。「auスマートバリュー」や「家族割プラス」も適用され、それぞれ1000円ずつの割引を受けられる。さらに、6カ月間限定の「スマホ応援割プラス」で1000円の割引を受けると、料金は4880円に下がる。
7月に導入されたauデータMAXプランは、料金が8980円。2年契約の解除料が下がり、さらにNetflixのベーシックプランまでついて1100円、料金が下がっているが、ここにはカラクリがある。auデータMAXプランでは、先に挙げたテザリングや世界データ定額に20GBという制限が付いていたが、Netflixパックはこれが2GBまで下がる。「テザリングは便利だが、利用動向からすると2割ぐらい。料金のギガ数のバランスを見て、今回は料金を取った」（高橋誠社長）というように、用途を限定することで、その分料金を抑えた格好だ。
KDDIのコンシューマ事業企画本部 次世代ビジネス企画部 部長の長谷川渡氏によると、テザリング利用者と、非利用者をグループで比べたとき、後者の方がデータ使用量が少なくなる傾向があるという。世界データ定額も、ユーザーが接続した海外キャリアに対し、KDDIからの支払いが発生するため、容量を抑えることは料金の引き下げにつながる。スマートフォン単体での通信量は無制限を維持しつつ、利用頻度が下がるテザリングや国際ローミングを抑え、料金を安価にしたのがauデータMAXプラン Netflixパックと言えそうだ。
また、auデータMAXプラン Netflixパックは、家族割プラスも既存のauデータMAXプランから変更された。同居する家族で2回線契約するだけで1000円の割引を受けることができ、2人で500円、3人で1000円だった既存の料金プランより条件が緩和された。これは、他社対抗の意味合いもある。auの家族割プラスは、「auスマートバリューにひも付いているため、世帯が同じである必要がある」（長谷川氏）と、“家族の定義”が厳密だ。
これに対し、ドコモの「みんなドコモ割」は、サービス名が示しているように、離れて暮らす三親等いないの親族も対象になる。「ファミリー割引」のグループを組んでさえいればいいため、条件は非常に緩い。ソフトバンクの「みんな家族割+」は、離れて暮らす親族に加え、同居している場合は、戸籍上の家族や親族以外とも割引を組める。最後発にもかかわらず、auの家族割プラスは最も適用条件が厳しかったのだ。
auデータMAXプラン Netflixパックも、同居が必須な点は同じだが、2人から1000円と回線数を減らすことで、1000円の割引を受けられる対象を増やしている。今のところ、既存の料金プランの家族割プラスには変更がないが、改正・電気通信事業法に合わせ、条件を改定する際に、ぜひ見直してほしいポイントだ。
●バンドルプランは5G時代の“定番”になるか
KDDIは、2018年8月に「auフラットプラン25 Netflixパック」を開始している。このプランは、ベースとなる「auフラットプラン20」に5GBを足し、Netflixのベーシックプランをパッケージ化したものだが、高橋氏によると「非常に調子がいい」とユーザーからも好評だったようだ。ユーザーに選ばれるだけでなく、解約率も目に見えて下がる効果があったという。
一般的に、何らかのサービスをバンドルすると、解約率はその分低下する。KDDIが2018年度の決算発表時に明かしたデータによると、auの回線を単独で契約しているユーザーに比べ、「auでんき」をバンドルしたユーザーは、解約率が半減している。「au WALLETクレジットカード」や「auスマートパス」「じぶん銀行」といったサービスも、解約率を大きく低下させている。Netflixをバンドルしたプランも、その延長線上にある。
高橋氏によると「解約率が下がるのは、（ユーザーの）エンゲージメントが上っていく結果で、取り組みは大成功」だという。先に挙げたように、auデータMAXプラン Netflixパックは、改正・電気通信事業法に対応できるよう、2年契約の違約金が1000円に引き下げられている。金額が下がれば解約率の上昇につながるが、バンドルプランにはそれを緩和する効果もある。その意味で、auデータMAXプラン Netflixパックは、10月以降の競争環境を見越した料金プランだ。
今後、こうしたプランはさらに増えていく可能性が高い。高橋氏は「幾つかの方々とは、一緒にやろうとお話してきている」としながら、次のように語る。
「バンドリングの場合、解約率はかなり下がる。そのために、ある条件で（KDDIにサービスを）卸していただかなければならず、ネゴシエーションは必要になるが、基本は『来るものは拒まず』。数としては増えていくことになる」
2018年からバンドルするサービスはNetflixに限られているが、データ容量に制限がないプランとは相性のいいサブスクリプションサービスも多い。音楽のストリーミングサービスは、その1つといえる。AmazonやGoogle、Appleのように、動画や音楽など、複数のサービスを束ねる事業者とも、バンドルは成り立つ可能性がある。
解約率を下げ、ARPUを上げるだけでなく、こうしたバンドルプランは、5G時代の差別化でも重要になりそうだ。5Gでネットワークが大容量化すると、auデータMAXプランのような容量無制限を打ち出したプランが一般化する。現状では、ドコモやソフトバンクは追随していないが、これは時間の問題といえる。無制限で横並びになると、比較できるのは金額だけになってしまう。全社が5Gで大容量化すれば、容量では差をつけづらくなるというわけだ。
このとき、武器になるのが「どのようなサービスをバンドルしているか」だ。法人向けでは、各社ともソリューションに通信料を含めていく方針だが、auデータMAXプラン Netflixパックは、それをコンシューマー向けに落とし込んだプランという見方もできる。KDDIが「UNLIMITED WORLD」と銘打ち、料金プランと同時に5Gのサービス像を示していたのは、そのためだ。
高橋氏も「OTT（Over The Top＝上位レイヤーのサービス提供者）プレイヤーと一緒にUNLIMITEDを実現してきたい。これからの時代、通信会社の料金がどうだというのではなく、例えばNetflixを見るのに一番キャリアはどこかという形になっていく」と語る。
●改正・電気通信事業法にはどう応じるのか、提供条件にも注目
ただし、現状ではauデータMAXプラン Netflixパックがどのような形で提供されるのかが明かされていない。新規契約で申し込むことはできそうだが、既存のユーザーがプラン変更で申し込みできるかどうかなど、細かな条件があいまいなままだ。2年契約の解除料が1000円に下がっているため、これまでのように、単純なプラン変更はできない恐れもある。このプランが、解約の“踏み台”になってしまうからだ。
筆者の予想だが、恐らく既存ユーザーは、2年契約の解除料がかからない3カ月間のみプラン変更できるよう制限されるのではないか。改正・電気通信事業法では、今のところ「既往契約」は対象外。今の形で2年契約を結んでいるユーザーが、自動的に解除料1000円の2年契約Nに移行することにはならないだろう。既往契約への適用は、ドコモや新規参入する楽天モバイルが求めていた条件だが、今のところ、省令やガイドラインには盛り込まれない予定だ。
また、既存の料金プランが、改正・電気通信事業法にどう対応していくのかも、まだ明かされていない。長谷川氏は「今あるプランをどう焼き直すのかは、9月中に発表する」と語り、10月1日に間に合うよう、発表する方針を示す。既存の料金プランは、2年契約の有無で1500円の差がついていたが、これが170円になると、前提が崩れるため、価格設定も変わってくる。ただし、長谷川氏が「（約）1300円上ったら、ご理解いただけないと思う」と述べていたことを踏まえると、2年契約後の価格を維持しながら、2年契約なしの料金を引き下げる方向に舵を切る可能性が高い。
料金プランに加え、「アップグレードプログラムEX」にも見直しが入る予定だ。KDDIは、同プログラムの受付を9月末日で終了させる。これは、通信の契約にひも付かない割引の上限が2万円に制限されるためで、「アップグレードプログラムは、変えていなかいと改正事業法にミートしない」（高橋氏）。高橋氏は「9月にはご説明ができる」と語っていたが、9月10日（現地時間）には、Appleが新しいiPhoneを発表する見通し。この機種から、新しいアップグレードプログラムが適用になる可能性もありそうだ。
