激変する動画配信、ディズニーが示した「本気」

　動画のインターネット配信が拡大する中、アメリカのウォルト・ディズニーが改めてその本気を見せた。

　8月23日、アメリカ・カリフォルニア州のアナハイムで開かれた「D23エキスポ」。ディズニー社が2年に1度主催する、世界最大のディズニーのファンイベントだ。動画配信を統括するケビン・メイヤー氏は、11月から始める動画配信「ディズニー+(プラス)」にさらに独自コンテンツを加えると発表した。

　メイヤー氏は「ディズニープラスはすべての年代層にとって楽しく、魅力的なサービスになるだろう」と胸を張った。

■最大の武器はコンテンツの豊富さ

　ディズニープラスは、11月12日に開始される動画配信サービス。最大の武器は、何といってもコンテンツの豊富さだ。

　ディズニーは2006年のアニメーション製作会社・ピクサーを皮切りに、2009年にアメコミのマーベル、2012年に『スター・ウォーズ』シリーズで著名なルーカスフィルムを買収してきた。ディズニープラスではディズニーはもとより、ピクサー、スター・ウォーズ、マーベルという4つのブランドのコンテンツが過去作品も含めて見放題となる。

　さらにディズニーは2019年3月、約713億ドルで21世紀フォックスを買収。今後は『アバター』や『X-MEN』といった強力なラインナップが加わることになる。ディズニープラスではまず、フォックス傘下で自然・科学などのドキュメンタリー専門チャンネル「ナショナルジオグラフィック」を配信する。

　そこに加えられるのが、ディズニープラス独自のコンテンツだ。今回の発表では、ディズニーの実写版映画の製作会社やマーベル、ルーカスフィルム、ディズニーチャンネルの各トップが入れ替わりに登壇。予定の時間を30分近く超え、約2時間にわたって独自コンテンツを次々と披露した。

　新たに発表されたのは、『スター・ウォーズ』に登場するオビ・ワン・ケノービにスポットを当てたシリーズや、アニメ『マペット』の短編集など。会場にはオビ・ワン・ケノービ役のユアン・マクレガー氏や、『アベンジャーズ』シリーズに出演するポール・ベタニー氏、エリザベス・オルセン氏ら著名人も次々と登場し、約6800人の観客を魅了した。

■ネットフリックスの半額、月6.99ドルで攻勢

　前のめりの姿勢は価格にも現れている。ディズニープラスはアメリカで月6.99ドル。ネットフリックスの通常プラン12.99ドルのおよそ半額の設定になる。さらにグループで展開するスポーツチャネル「ESPN+」と動画配信「Hulu」のセットで月12.99ドル(アメリカのみ)。完全にネットフリックスを意識した価格設定といっていいだろう。

　ディズニープラスは、4Kなど高画質に対応。好きなキャラクターの設定や視聴内容などによってリコメンドも受けられる。それで通常料金月6.99ドルは「かなり魅力的な価格」(メイヤー氏)だ。

　さらに今回のイベントでは、来場したファン向けに特別価格も設定。3年契約で140.97ドルと、実質月3.9ドルで提供する。特別なファン向けということもあり、もう一歩踏み込んだかたちだ。

　11月12日にサービスを開始するのは、アメリカ、カナダとオランダ。その後はグローバル展開を視野に入れる。メイヤー氏は「ディズニーのコンテンツはグローバルに通用する質の高さがある」と自信を示す。国際事業の強化のために、ネットフリックスから人材を招き入れたことも明らかにした。

　ただ、他地域での開始時期について、メイヤー氏は「できるだけ早く展開を始めたい」と述べるにとどめた。日本では今年3月にNTTドコモと組んで動画配信サービス「ディズニーデラックス」を月額700円(税別)でスタートさせている。棲み分けの問題もあり、ディズニープラスが日本で見られるようになるのは、まだ少し先になりそうだ。

　ディズニーが動画配信に力を入れるのは当然の流れだ。動画配信大手のネットフリックスは、最近増加数が鈍化しているとはいえ、アメリカだけで約6000万人の契約者(2019年6月末)を抱える。ネット通販の王者アマゾンは「アマゾンプライム」で着々と動画配信を増やしている。

　【2019年8月27日17:40追記】初出時、ネットフリックスの契約者数が誤って記載されていました。お詫びして訂正します。

　今秋にはアップルも動画配信サービス「アップルTV+」を立ち上げる。アメリカの携帯電話サービス大手AT＆Tもほぼ同時期に、買収したワーナーメディア(旧タイム・ワーナー)のコンテンツを活用した動画配信を始める。動画配信が新しい時代を迎えることは間違いない。

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