NASA洞察號將登陸火星 恐怖6分半是關鍵

美國國家航空暨太空總署（NASA）為斥資9.93億美元的無人火星探測器「洞察號」（InSight）26日登陸進行緊張倒數，這是首個偵聽火星地震、研究地底運作的探測器。

近7個月前發射的洞察號現已航行約4.82億公里。它的部分任務是為有朝一日人類登陸火星探險而搜集資訊。美國太空總署希望於2030年代前執行人類登陸火星探測計畫。

洞察號是自2012年美國太空總署探測車好奇號（Curiosity）後，首個抵達火星的探測器。當時好奇號降落火星對岩石進行分析，尋找或許可能存在過的生命跡象。

洞察號必須撐過進入火星大氣層的緊張登陸過程，從時速1.98萬公里，迅速減慢至時速8公里。

這個被美國太空總署半開玩笑稱為「恐怖6分半」的進入大氣層、下降和登陸過程，將於美國加州上午11時47分（格林威治時間19時47分）開始。

歷來的43個火星探測任務，僅18個完好無缺地完成，成功率約為4成，而那些成功案例全都來自美國的探測任務。

美國太空總署主管科學任務局（Science MissionDirectorate）助理署長朱布肯（Thomas Zurbuchen）說：「去火星真的非常、非常困難。」

「令人興奮的是我們正在累積成功降落火星最佳團隊的成功經驗，這個團隊包括太空總署團隊、承包商及其合作廠商。」

洞察號由洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）建造，仿造2008年降落火星北極地區附近的火星探測器鳳凰號（Phoenix）。

像鳳凰號一樣，洞察號的登陸將有降落傘幫助，而隔熱罩將有助減速，並對抗進入火星大氣層時產生的熱摩擦。

洞察號必須直立降落，另一個關鍵步驟是太陽能板成功展開，因為這個一年任務將全由太陽能供電。

洛克希德馬丁公司洞察號計畫負責人史帕斯（StuSpath）說：「我確實在這方面投入大量血汗淚，我期待週一美好、安全的降落。」

跋涉5.48億公里 洞察號即將登陸火星

經6個月的太空旅行，跋涉5億4800萬公里後，美國國家航空暨太空總署（NASA）第一具設計用來研究火星深層地質的機器人探測器「洞察號」（InSight），即將於明天登陸火星。

路透社報導，洞察號5月從加州發射升空，預定格林威治標準時間明天晚間8時（台北時間27日凌晨4時）抵達目的地，降落在火星布滿塵土的岩石地表上。

位於洛杉磯附近的航太總署噴射推進實驗室（JPL）任務操控小組今天準備就洞察號的飛行路徑進行最後修正，使其更靠近進入火星大氣層的切入點。

若一切如計畫進行，洞察號將在近24小時後，以時速1萬9310公里衝入火星大氣層。洞察號衝刺約124公里後才會降落地表，期間大氣層的摩擦力、巨型降落傘及反向火箭會使洞察號減慢速度。洞察號降落火星地表6.5分鐘後，時速將減慢至8公里。

這具靜態探測器接著將靜置16分鐘，等降落地點週遭的塵埃確實落定後，便展開碟狀太陽能電池陣列，以提供太陽能。

噴射推進實驗室的工程師希望能從迷你人造衛星收到洞察號安全降落的實時電子確認訊號。這些隨洞察號發射升空的衛星，屆時將飛越火星。

噴射推進實驗室操控人員也期望，當洞察號降落在埃律西昂平原（Elysium Planitia）上時，能收到週遭環境的照片。這塊平滑的平原鄰近火星赤道。

洞察號的降落地點，和2012年火星探測器「好奇號」（Curiosity）的降落點相距約600公里。好奇號大小如汽車，是NASA送往火星的前一部太空載具。

洞察號重約360公斤，尺寸比好奇號小。洞察號的英文名稱InSight為「地震調查、測地學和熱傳遞內部探索」（Interior Exploration Using SeismicInvestigations, Geodesy and Heat Transport）的簡稱。

若把1960年代「水手號」（Mariner）飛越火星的太空任務也算進去，洞察號是美國的第21次火星探測任務。另外還有其他約20次火星探測任務，是由其他國家發射進行。

洞察號是首個專門揭開火星地質奧秘的探測器，在未來24個月（約1個火星年）的值勤期間，洞察號將利用地震儀及地下鑽探技術，探索逾40億年前火星以及地球等內太陽系岩石行星的起源和形成。

洞察號首席調查員班納特（Bruce Banerdt）上週對記者表示：「這將有助我們了解一切是如何形成的。」

洞察號載有法國製的高靈敏度地震儀，將能探測到「火星地震」及流星撞擊所致的最輕微震動。

在洞察號的任務期內，科學家預計將探測到10至100次的火星地震，且洞察號收集的數據將有助他們了解火星大小、密度及組成。

NASA官員表示，洞察號、下一次火星任務，以及尚在規劃階段的其他任務，將是人類探索火星的先驅。

挺過降落關鍵7分鐘 NASA洞察號成功登陸火星

美國國家航空暨太空總署（NASA）無人火星探測器「洞察號」（InSight）在台北時間27日清晨4點（美東時間26日下午3點）成功登陸火星，將進行為期2年的地表探測。這是花費7年進行研究的成果，「洞察號」經過半年多的航行，並且挺過7分鐘緊張的降落過程。

火星探測器「洞察號」的名字InSight是來自於「利用地震調查、大地測量和熱傳輸進行內部勘探」（Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport）的英文縮寫。做為研究火星深處內部的第一次任務，「洞察號」在今年5月5日發射。著陸前以19,800公里的時速進入火星大氣層頂部，並在降落火星表面之前，慢慢降至時速8公里，相當於人類慢跑的速度，而這種急遽減速必須在不到7分鐘內完成。

由於火星探測器的降落無法操縱，必須依靠預先編入探測器的命令，科學研究人員在此之前已經花費數年測試這項計畫。探測器安全降落後，科研人員必須確認「洞察號」太陽能電池陣列是否正確部署，接著NASA團隊將進入為期3個月的精心部署科學儀器的過程，「洞察號」將開始收集有關火星深處內部結構的資訊，以瞭解包括地球在內的岩石行星的形成和演變。

「洞察號」已經在太空飛行半年多，NASA位於加州的「洞察號」控制中心全程監看「洞察號」降落火星表面的狀況，當「確認降落」訊息傳達至控制中心時，工作人員相當激動，興奮地跳起來歡呼；同一時間，紐約時報廣場也轉播「洞察號」降落實況。