ネット依存「１０歳未満も治療に訪れる」　進む低年齢化

　子どものネット依存が急速に広がっている。厚生労働省研究班の調査で、依存が疑われる中高生は５年間で約４０万人増え、９３万人に上ると推計された。子どものスマホ所持が当たり前になるなか、どのようにネットとつきあい、依存を防ぐか。病院や教育現場で模索が続く。

　「たった５年でこれだけ深刻化しているとは」

　全国で９３万人の中高生がネット依存の疑いがあるという推計を発表した３１日の会見で、調査に加わった国立病院機構久里浜医療センター（神奈川）の樋口進院長は「未来を担う子どもたちに適切な対策がなされなければならない」と危機感をあらわにした。

　同センターは２０１１年、国内で初めて「ネット依存外来」を開設。現在は年間で約１５００人が受診し、約７割が未成年という。患者の低年齢化も進んでおり、昨年は１０歳未満の子どもも初診で訪れた。それでも、本人が来院を拒んで家族だけで訪れる人らもおり、実態が見えづらい部分もあったという。

　樋口院長によると、受診者のほとんどが「ゲーム障害（依存症）」で、オンラインゲームにのめり込んでいる。患者によっては脳が萎縮して理性をつかさどる機能が低下し、「わかっていてもうまくできない」状態になる。こうした場合は▽朝、起きられない▽遅刻・欠席▽ひきこもる▽物に当たる、壊す▽家族に暴力をふるう――などの症状も現れるという。

　受診者には、カウンセリングやデイケア、入院で治療にあたっているほか、親子で話し合ってネットを利用する時間を決めることなどを勧めているが、限界もある。樋口院長は「深夜は未成年がゲームにアクセスできないようにするなど、抜本的な解決策を模索しなければならない」と語る。