もしかしてニホンカワウソ？対馬で撮影 １２年に絶滅種
長崎県対馬にカワウソがいたのを、琉球大学などのグループが今年２月、確認し、１７日映像を公開した。国内に生息していたニホンカワウソは絶滅したとされており、今回見つかったカワウソがどの種かは確認できていない。グループは対馬で生き残っていた可能性とともに韓国沿岸に生息するユーラシアカワウソが流れついた可能性もあるとみて調査する。生きている状態でカワウソが見つかったのは３８年ぶりだという。
映像を公開した伊沢雅子・琉球大教授によると、ツシマヤマネコの生態調査のために設置した自動撮影装置が１匹のカワウソが歩いているのを撮影した。映像は数秒。具体的な場所は公表しなかった。
現在はどこにいるかわからないという。
環境省は１７日、対馬で７月以降に追加調査を行った際に、カワウソのフンを発見し、ＤＮＡを調べたところ、ユーラシアカワウソのものだと判定されたと発表した。琉球大学が撮影した個体かどうかは不明だが、今後さらにサンプルを探すなどして、詳しく調べるという。
ニホンカワウソはかつて北海道、本州、四国、九州の沿岸や河川に生息していたが、毛皮目当ての乱獲や水質汚染で激減。高知県で１９７９年に姿が見られ、写真が撮影されたのが、公式の最後の確認となった。
環境省は２０１２年、ニホンカワウソの二つの亜種（北海道亜種と本州以南亜種）をともに絶滅種とした。だが、その後も、「目撃」情報は続いてきた。
国内の水族館やペットとして飼育されているカワウソは、ユーラシア大陸に広く分布するユーラシアカワウソや東南アジア原産のコツメカワウソ。ニホンカワウソはユーラシアカワウソの亜種とする説と日本固有種とする説がある。（神田明美、小坪遊）
〈森林総合研究所九州支所の安田雅俊・森林動物研究グループ長の話〉 太い尾、短い脚や全体のプロポーションから見て、映像はカワウソ以外の何ものでもない。特別天然記念物なので、今後は環境省と文化庁が協力して、公的な調査や発見場所への立ち入り制限、密猟の防止などの対応を取ることが大切だ。
【日本のカワウソをめぐる経緯】
１９６５年 国の特別天然記念物に指定
７９年 高知県で最後のニホンカワウソの生息を確認
８９年 環境庁（当時）が絶滅危惧種に指定
北海道旭川市で死体が見つかるが、調査で飼育されていたユーラシアカワウソと判明
２０１２年 環境省はニホンカワウソを絶滅種と公表
１７年 長崎県対馬でカワウソが見つかる
2018年（平成30年）4月に、栃木県那須町沼野井地区にて、二ホンカワウソの目撃情報が相次いでいることから、二ホンカワウソ調査隊が編成された。調査は4月14日に行われる予定である。調査は、日中では糞や毛・足跡などで調査し、日没後は、遠赤外線カメラのドローン2機と遠赤外線の定点カメラ4台で、観測を行う。なお、関係者は記者に、「（足跡は）本物に近い形をしており、かなり期待がもてる。ニホンカワウソであることを突き止め、自然豊かな那須町を証明したい」と述べている。
こうした目撃情報が増えていき、確実に分かるものや、目撃例が止まないくらい増えてきているので、絶滅動物としてはごく近い将来に再発見される可能性が非常に高いとされている。
