冥王星丘狀結構 可能由甲烷水合物構成

國際研究人員今天表示，冥王星表面上的圓丘，可能由甲烷水合物（俗稱甲烷冰或可燃冰）構成，出乎外界意料。冥王星的大氣層非常細薄，因此這些圓丘應是相對近期形成。

冥王星的大氣壓力是地球的十萬分之一，因此研究人員懷疑，這顆寒冷矮行星的大氣壓力過低，可能無法使微小的固態可燃冰顆粒移動或漂浮。

「科學」（Science）期刊的報告指出，經每小時風速30至40公里的微風吹積，冥王星冰原及山脈的邊界形成了這些丘狀結構。

這份報告指出，「圓丘可能是由附近山脈吹來的可燃冰堆積而成」，「但仍不能排除由氮冰（nitrogenice）構成的可能性」。

報告指出，美國國家航空暨太空總署（NASA）的「新視野號」太空船（New Horizons）2015年飛掠冥王星時，發現這些圓丘分布在長達75公里的帶狀範圍內。

這份報告的共同作者拉德柏格（Jani Radebaugh）表示：「當我們第一次看到新視野號回傳的影像時，我們立即判斷這些是沙丘，但這仍相當驚人，因為我們知道冥王星的大氣層很稀薄。」

拉德柏格也是楊百翰大學（Brigham YoungUniversity）地質科學系的副教授。

「雖然冥王星距離太陽的距離，是地球的30倍，但仍具有與地球相似的特徵。」

支持冥王星重回九大行星 NASA署長：它是行星

如果你仍在悼念先前被稱為太陽系第九行星的小冰球冥王星（Pluto），你並非孤單一人，美國國家航空暨太空總署（NASA）署長布萊登斯坦也想念它，堅稱冥王星就是一顆行星。

美國有線電視新聞網（CNN）網站報導，布萊登斯坦（Jim Bridenstine）在科羅拉多州（Colorado）一場機器人競賽宣稱：「在我看來，冥王星是一顆行星。」他隨後在推特（Twitter）分享：「我堅持這個看法。我就是這麼學的，我對它無二心。」

布萊登斯坦沒有科學背景，加入NASA前，曾在國會和美國海軍服務，他在一個特別痛苦的時刻－冥王星遭降級週年紀念日發表這番言論。

國際天文學聯合會（International AstronomicalUnion）成員投票重新定義什麼天體是「行星」後，2006年把冥王星從太陽系行星降級為「矮行星」。

冥王星1930年被發現，當時研究人員對太陽系其他天體和這顆最小行星的大小，瞭解少之又少。

國際天文學聯合會表示，但1992年，研究人員發現超過1000顆天體在海王星（Neptune）軌道外運行，這些天體的條件和冥王星不相上下，且它們的體積經常大於冥王星。因此，國際天文學聯合會成員開始限縮天體被歸類為行星的標準，事實變得非常清楚，他們將會排除備受喜愛的冥王星。