為Cortana加把勁！微軟買下蘋果前語音總科學家創辦的AI新創

擁有AI語音助理Cortana以及聊天機器人開發工具Azure Bot Service的微軟，宣布併購加州AI新創Semantic Machines，希望透過他們的對話式AI技術，加強旗下智慧語音服務。

Semantic Machines團隊領導人包含美國柏克萊大學教授Dan Klein以及前任蘋果語音總科學家Larry Gillick。

微軟宣布併購由柏克萊大學與蘋果前任語音總科學家所創立的對話AI新創Semantic Machines。 

創立於2014年，Semantic Machines透過機器學習技術，專注讓聊天機器人對問題的回答，能夠更加人性化，讓用戶沒有與機器對話的感覺。

微軟沒有透露併購金額，表示會利用Semantic Machines的技術，結合微軟的人工智慧技術，給予使用者更加自然對話式的AI使用體驗。

運用人工智慧所開發而成的語音助理，成為目前各大科技廠競爭的領域。

微軟擁有Cortana，除了透過Windows 10電腦能使用此語音助理外，微軟也於去年推出智慧喇叭Invoke。但從使用市占來看，仍然落後其他廠商。

電商亞馬遜擁有Alexa，並透過自家製造的Echo智慧喇叭裝置，霸佔目前全球智慧喇叭裝置市場龍頭。

Google則有語音助理Google Assistant以及智慧喇叭Google Home，在市場上排名第二。先前在Google I/O開發大會上，展示語音助理可以如真人般講電話、幫用戶預約美髮沙龍時間，引起產業熱烈討論此技術的正負影響。

微軟收購AI語言新創要讓Cortana講話更像人

微軟周一宣佈收購AI新創公司Semantic Machines ，希望使人工智慧（AI）助理Cortana的人聲更逼真。

微軟AI & Research技術長David Ku指出，現行的軟體機器人和智慧助理只會回應簡單指令和查詢，像是播報氣象、歌曲、發出提醒等，但無法理解意義或和人對話。若要執行有效的溝通，智慧助理必須要具備自然對話，而不只是回應指令的能力，這稱之為「對話式AI」（conversational AI）。

創立於2014年的Semantic Machines主管團隊包括科技創業家Dan Roth、自然語言AI專家柏克萊大學教授Dan Klein及史丹佛大學教授Percy Liang，以及前蘋果語言科學家Larry Gillick。該公司的對話式AI產品利用機器學習比現行技術「更自然且更容易」的方式，協助使用者尋找、存取到資訊與服務並且與之互動。

藉由收購Semantic Machines微軟也將在柏克萊設立對話式AI的研發中心，旨在讓微軟現有AI技術變得更自然、易於使用。

微軟強調投入對話式AI已經20多年。2016年微軟推出協助軟體機器人開發框架Azure Bot Services及語言辨識理解服務Cognitive Services，迄今有超過100萬名開發者使用Cognitive Services，30多萬名開發人員使用Azure Bot Services。此外，微軟自己的社交軟體機器人小冰（XiaoIce）涵括中國、日本、美國、印度及印尼等地用戶超過2億，創造3000億次對話。微軟並宣稱Cortana及小冰是業界第一個加入完全雙重語音意識（Full duplex voice sense）的對話式AI系統，讓使用者可以對話互動。

收購Semantic Machines可望使微軟Cortana的聲音減少機器的冰冷感、更像人聲，或是第二個騙過人類的AI助理。

本月初Google在Google I/O 2018上展示名為Duplex的進階版Google Assistant底層技術，以幾可亂真的對話能力和人類互動，如訂餐廳位子或預約美髮沙龍，讓人汗毛直立。隨後在外界批評下，Google承諾將讓Google Assistant自我表明機器人的身份。