Google開發自有行動晶片,向蘋果挖角iPhone晶片開發主管John Bruno

狂找晶片人才,Google再挖角蘋果晶片大將

今年以來業界傳出Google將開發自有行動晶片,並積極向蘋果挖角。The Information報導Google已延攬蘋果iPhone晶片開發主管John Bruno,成為最新加入的蘋果前晶片大將。

Bruno的LinkedIn網頁顯示他的職稱已經改成Google系統架構師,證實了這項消息。Bruno之前也曾擔任AMD處理器的開發主管。在蘋果任職期間,他則隷屬於晶片競爭分析小組,以確保晶片效能的領先。

先前美國媒體The Information也傳出,Google為祕密開發Pixel手機晶片,為加速進度而向競爭對手展開挖角攻勢。在Bruno之前,今年以來已經有Manu Gulati、Wonjae Choi 及Tayo Fadelu自蘋果跳槽到Google。此外,Google還向高通挖角了Main Biswas、Vinod Chamarty及Shamik Ganguly加入其團隊。

報導引述分析師指出,Google可能藉這些人才開發用於Pixel裝置的AI晶片,或許明年就會問世。

晶片人才戰升溫,Google挖走蘋果大將,研發Pixel內的秘密武器

不只軟體要強,硬體更是不能輸,為了打造自家行動處理器,Google可以說是卯足全力,最近從蘋果挖來有晶片靈魂人物封號的工程師約翰·布魯諾(John Bruno),近來Google已經從高通、蘋果手中挖走不少研發人員,有專家更大膽預測,Pixel裝置上的AI晶片也許最快在明年就會正式問世。

iPhone成功秘訣,軟硬體一手包辦

約翰·布魯諾(John Bruno)自2012年開始加入蘋果,主要帶領蘋果在矽谷的分析小組研發iPhone處理器,確保蘋果自主研發設計的處理器在市場上維持一定水準的競爭力。而在這之前,約翰·布魯諾也曾在晶片製造商AMD擔任首席工程師、ATI Technologies負責處理器架構設計等工作。

目前西方多數國家正值聖誕假期,約翰·布魯諾跳槽的消息尚未由官方正式公布,但他的Linkedin頁面上的職稱已經更改為「Google系統架構師」,跟之前在蘋果的職稱相同。約翰·布魯諾新職務主要負責的工作目前也還不明確,據傳可能會協助Google Pixel產品線,開發更高水準的內部硬體裝置。

但如果要談起蘋果的過人之處,大概不能不提自2012年開始的第一款iPad就採用自主設計的A4處理器,後來推出的A7處理器進入64位元架構,讓當時的iPhone 5s成為市面上第一款軟硬體皆採用64位元架構的智慧型手機,軟、硬體從頭到尾一手包辦,也正是iPhone的成功秘訣之一。

除了蘋果,目前包括華為、三星等手機大廠都有自己的處理器晶片技術,在不受晶片廠商制約的情況下,最大程度的控制成本以及出貨量。預計約翰·布魯諾能將過往的經驗帶進Google,讓硬體團隊更有能力自主設計行動處理器。

Google頻挖角,Pixel AI晶片最快明年問世?

科技業界今年一直盛傳Google將自主開發行動晶片,而目前Google唯一自家開發的晶片,是Pixel 2手機採用的,這也是Pixel手機能拍出高品質照片的關鍵。

這段時間以來,Google已經挖角包括崔旺澤(Wonjae Choi)、塔育·法德羅(Tayo Fadelu)、馬努·古拉蒂(Manu Gulati)等蘋果工程師;以及維諾德·可瑪蒂(Vinod Chamarty)、紹米克·甘古利(Shamik Ganguly)、伊邁拉克·比斯瓦斯(Mainak Biswas)等高通工程師,由此可見其積極的程度。

蘋果目前正打算研發用於iPad、iPhone產品上的AI晶片,而先前Google已經發布了第二代Cloud TPU(Cloud Tensor Processing Units),可以跟Google的AI學習系統TensorFlow兼容,預計未來出售給第三方企業,有分析師指出,Google打算利用這些挖角來的人才投入Pixel裝置的AI晶片,預計最快在明年就會問世。

Pixel硬體力若提升,將說服更多用戶買Pixel手機

不論這次被挖腳的約翰·布魯諾未來具體的工作內容是什麼,頻頻上演的搶人才大戰,都直接展現Google要加強 Pixel 產品硬體實力的承諾。

過去除了Pixel Visual Core 圖像晶片,Google手機內部的硬體組件一直被認為沒有特別獨特之處,使用的大多是已經在其他Android 手機上用過的硬體組件。Nexus或 Pixel手機的吸引力,大多是建構在軟體的體驗上,如果Google 有能力研發比競爭對手更高水準的行動晶片,就能有更多理由說服顧客購買自家手機,而非其他Android陣營產品。

想與高通分手?Google 為了研發自家處理器,再挖角 Apple 晶片大將

Google 自從 Pixel 系列手機開始,便傾注大量資源於手機業務上,目前在 Pixel 手機上,唯有 Pixel Visual Core 影像處理器的設計,真正出自自家之手。因此,盡快打造出自家移動用處理器被 Google 視為是第一要務。而為了加快自家處理器研發的腳步,Google 近日 「又」獵頭成功!說動了一位 Apple 的處理器設計師加盟 Google 處理器設計團隊。

John Bruno 從 2012 年至今一直在從事處理器架構的工作,在加入 Apple 並幫助其打造 ARM 架構的移動裝置用處理器之前,John Bruno 曾經在 AMD 任職,而且還曾經在昔日知名顯示卡大廠 ATI Technologies 掌管晶片設計的團隊和開發權。

John Bruno 在 Apple 時擔任的是,晶圓競爭分析部門的主管( Silicon Competitive Analysis Group At Apple),最大的任務是讓 Apple 自家處理器領先其他競爭同業。

值得一提的是,這幾年從 Apple 跳到 Google 的,不只有 John Bruno,還包括曾參與 iPad、iPhone 及 Apple TV 晶片設計的 Wonjae Choi、Manu Gulati、Tayo Fadelu 等等,均是在 Apple 中任職處理器設計的相關職務。

而因 Google 大舉「徵才」受傷流血的,還有訴訟老冤家高通,Google 對高通的幾名處理器晶片研發人員們,同樣拋出橄欖枝(灑出大把銀子)包括 Mainak Biswas、Vinod Chamarty 與 Shamik Ganguly 等人。這些動作間接表明了 Google 正試圖掌握下一代,甚至是往後自家移動用處理器的話語權。

Apple 從 2010 年開始,在第一款 iPad 上開始採用自主設計的 A4 處理器,在此之前的第一代 iPhone 和 iPhone 3G 均是採用 RISC ARM 1176JZ(F)-S 架構的處理器,這些都是由三星負責提供生產。

在 A4 之後 Apple 才正式展開了自主設計的道路,並且在往推出的 A7 處理器上,正式成功邁向 64 位元架構,讓使用其處理器的 iPhone 5s 成為第一款硬體和系統上,都採用 64 位元的智慧型手機。

這當中 John Bruno 起到的影響不可謂不大,這個時候他加入 Apple 不過一年半的時間,就幫助新東家成為世界上第一個推出 64 位元處理器的公司,而 John Bruno 戰功可不只這些,早在 AMD 時期,就曾經在 AMD 著名的 Trinity APU 開發上有著關鍵貢獻。

外媒進一步的消息稱,知名諮詢公司《Tirias Research》的首席分析師 Jim McGregor 就預測,Google 的首款行動處理器,可能因挖角行動的順利,很快就可以與大家見面。Google 將借助這一大票現成的「知識產權」,在半年之內打造出一款多功能的 SoC(System-on-a-chip)晶片。

看起來 Google 的 Pixel 手機,拋棄高通採用自家研發的處理器,已是時間早晚的問題,這位 John Bruno 不但是 Apple A 系列處理器的重要研發者,也曾帶領過 Apple Fusion 處理器的開發計劃。

Google 將一批又一批的頂尖人才聚合在一起,試圖組成處理器研發的黃金打線,相中的不僅是他們擁有打造頂尖處理器的實力,更是他們有辦法將處理器打造出世之外,直接加速度推進至行業頂尖水準的能力。

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