最古智人化石出土人類起源早了10萬年

人類的起源可能要再往前推10萬年，今天出爐的研究發現，早期智人30萬年前就在非洲大陸漫遊了，他們的長相和現代人無異，在人群中並不會特別突兀。

法新社報導，根據科學雜誌「自然」（Nature）發表的2項研究，科學家在摩洛哥發現一批突破性的人類化石，推翻過去普遍認為人類先祖約20萬年前發源於東非的科學共識。

這項發現可能也將重組人類演化樹，並從人類可能的祖先中剔除某些絕種人類近親。

2組研究人員在摩洛哥史前營地耶貝伊羅（JebelIrhoud）發現分屬5名古代人類的頭骨和遺骸碎塊，一旁還有用來狩獵和屠宰動物的石器工具。耶貝伊羅距離現代社會的馬拉喀什（Marrakesh）不遠。

根據美國有線電視新聞網（CNN），這批包含部分頭骨和1個下顎的化石分屬5人，包括3名年輕成人，1名青少年和1名年約8歲的孩童。

德國馬克斯普朗克演化人類學研究所（Max PlanckInstitute for Evolutionary Anthropology）古人類學家赫布林（Jean-Jacques Hublin）說：「這批骨骸代表在非洲和其他地方發現最古老的智人，是我們人類最根本的起源。」

他說：「智人開枝散葉要往前追溯到30萬年以前。」

先前，東非衣索比亞出土最古老的智人骨骸年代為19萬5000年以前，因此出現東非是進化界「伊甸花園」的論點，人類發源於此，之後散布到非洲和世界各地。

研究團隊表示，新的發現顯示所謂「人類的搖籃」並非侷限於東非地區，而是整個非洲。

改寫人類演化史》人類起源不在東非，而且提早10萬年！30萬年前「智人」遺骸北非出土！

「最早的智人來自20萬年前的東非」幾乎已成了考古學界的共識，然而，一項在北非摩洛哥的考古發現，卻大大改變了過去所認定的人類演化和遷徙圖像。摩洛哥西南方的杰貝衣羅考古遺址於近年出土了至少來自5人的化石遺骸，經鑑定後，發現竟為30萬年前的早期智人，而研究者更據此大膽推測，或許在距今30萬年前，人類先祖的足跡早已踏遍了整個非洲，而不僅只有東非而已。

推翻過去考古研究早10萬年、遍布全非的人類起源「伊甸園」

在杰貝衣羅（Jebel Irhoud）的遺骸出土前，已知的最古老人類祖先遺骨是在東非衣索比亞（Ethiopia）南部的奧莫基比許（Omo Kibish），遺骨年齡約為19.5萬年，加上有其他的化石和基因證據佐證，過去學界普遍將現代人類的起源歸於20萬年前的東非。但科學期刊《自然》（Nature）在7日刊出了2篇研究論文，推翻了這項既有認定。

萊比錫馬克思普朗克演化人類學機構（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Leipzig）主任赫勃林（Jean-Jacques Hublin）是此次挖掘計畫的主持者之一，也是其中一篇論文的第一作者，他描述當團隊發現遺骸竟刷新了已知的人類史前史紀錄時，他的反應是「一個大大的『哇噢！』」，「我知道它（遺骸）很老，但我沒想到竟有這麼老！」

赫勃林向《衛報》表示，「這給了我們一個完全不同的人類演化圖像。不僅在時間上回溯到更久遠以前的過去，更改變了我們過去認知的演化過程。看起來，人類很有可能在距今30萬年前就已經廣布於非洲大陸上了。如果真有所謂的人類起源『伊甸園』的話，或許它的範圍有一整個洲那麼大。」

面部容貌近現代人類唯頭骨形狀不同

在2篇論文中，研究者也詳述了他們如何比較出土化石和現代人類、尼安德塔人、以及180萬年前的古老人類近親的骨骼，並且最終得到了其與現代人類最為相似的結論。除了較為筋肉結實之外，杰貝衣羅遺址的成年男性與現代人的外型幾乎無異，赫勃林甚至描述，「他們的臉長得就像任何一個你會在倫敦地鐵裡遇到的人一樣。」

不過，杰貝衣羅遺址出土的化石頭骨，則與現代人有一項顯著差異：他們的頭骨較現代人類狹長、平坦。赫勃林指出，這代表現代人腦是自智人種開始演化而成，而非更早以前的其他原始祖先。

南安普頓大學（University of Southampton）考古學家麥克納（John McNabb）對此表示，「現代人類的結構演化進程當中，最大的其中一個問題是，我們的身體演化速度究竟是快速或是緩慢？這項發掘似乎暗示了是後者：我們的面孔早在頭骨之前，就已演化成為現代人類的樣子。」

人類起源不只在東非

杰貝衣羅考古遺址在1960年代就已引起考古學家的注意。1961及1962年，當地礦工於此地挖掘出許多化石殘骸與石器，不過當時學者傾向認為它們是距今4萬年前的尼安德塔人（Neanderthals）活動痕跡，他們更據此推論，現代人類可能是從尼安德塔人演化而來。不過後來這項推論被推翻，目前學界普遍認定，尼安德塔人是人類近親，且和人類祖先生活在一起。

直到1980年代，身為古人類學家的赫勃林察覺到一片頜骨有些不對勁，它雖與現代人類的頜骨差別不大，但卻有著異常古老而原始的形狀。於是，赫勃林與同事在2004年開始於杰貝衣羅進行考古挖掘，並挖出了包括3名成人、1名少年與1名8歲孩童的頭骨碎片、頜骨、牙齒、肢骨，除此之外，在同一地層中還有磨利的火石工具、具一定數量的瞪羚骨、以及成堆木炭。