不合作就會一起失敗,Android之父認為智慧家庭最需要的不是智慧語音
Amazon Echo的成功,帶起「智能語音」在智慧家庭的更多想像,也引領一波智能音箱的熱潮,如Google推出了Google Home;LINE發表Clova,還有即將登場的WWDC也盛傳蘋果將會發表和Amazon Echo相似的產品。不過在這波浪潮中,有Android之父稱號的安迪.魯賓(Andy Rubin)卻有不同的想法。
魯賓30日在新公司Essential第一款智慧型手機正式在官網發表後,親自出席了知名科技媒體Recode舉辦的code conference。毫無意外地,對於魯賓為什麼要投入這個連他自己都承認已經飽和的智慧型手機市場,成為現場討論焦點。不過在整場將近一小時的對答中,卻也很難不注意到,魯賓一再提醒,Essential不僅僅只是一個手機品牌而已。實際上,就在稍早Essential發表智慧型手機的同時,他們也預告將推出智慧家庭產品。
智慧家庭不智慧,他要打造協同UI
對於為什麼要做手機,魯賓的一大理由是,他對市面上所有的手機都不滿意,特別是Android手機,而他認為他必須對此負起一部分的責任。基於相似的理由,魯賓說,當初Android的誕生,是希望幫助大家更容易創造行動應用,但實際狀況是,在家庭裡,恆溫器有恆溫器的專屬APP、門鈴有門鈴專屬APP、門鎖有門鎖專屬APP...每一家廠商都想要創造自己的生態系,所以每個業者最後都像一座孤島,讓消費者在享受智能裝置的便利性之前,必須先經歷不斷的登入、登出等繁雜使用過程,無法真正達到智能和便利。
「所以對我們最好的形容,就是在造橋。」魯賓認為,目前智慧家庭發展遭遇到的一大問題就是UI,所以Essential不是要在市場上推出另一個智能音箱、讓市場上再多一個新的生態系,而是要做「協同UI」,藉由他們開發的新作業系統「Ambient」串接所有的生態系,讓不同的生態系之間可以對話,真正解決消費者在智慧家庭遇到的困境。
語音未必是最好的智慧裝置互動方式
而他也進一步提到,在智慧家庭裝置的互動設計上,語音輸入一般來說是一個不錯的方法,但他也說:「我不認為家庭裝置最好的輸出(Output)方式是語音。」他舉例,如果今天他要問去舊金山的路線,智能音箱可能會在他啟動車子的引擎之前,唸出一連串13條需要選擇的路線。可以想像這樣的作法既浪費時間,也不便利,一點都不高明。
另外他也在台上大開Amazon Echo的玩笑,故意說出:「Alexa,給我十萬顆棒球。」要大家幫他把聲音傳出去,而科技專欄作家華特.莫斯伯格(Walt Mossberg)也在一旁附和:「這是直播節目,現在棒球應該已經從倉庫出貨了。」
Essential的智慧家庭產品不只可以透過語音互動,也有顯示螢幕可以觸控輸入
魯賓這麼說當然不是要全盤否定智慧語音功能的重要性和可用性,他想強調的是多元模式UI的重要。因此從Essential曝光的照片可以看到,他們設計的智慧家庭產品其實不像Echo或Google Home那樣,而是一個配有顯示器的圓形裝置,可以同時支援觸控和語音功能。
其實從Amazon Echo雖然已經如此熱銷,卻還是在今年推出了增加顯示功能的新一代產品Amazon Echo Show可以推斷,亞馬遜或許也已經察覺到同樣的問題。
拒絕合作,大家就會在智慧家庭一起失敗
不過回到魯賓想要打通各生態系的最終目標,立意雖好,卻顯然不會是一件容易的事。畢竟,Essential想搭橋,還是得看其他生態系願不願意將大門給打開。
魯賓自己也不否認,這確實是可能遭遇的挑戰,但他是這麼相信的:「消費者不會喜歡他們的客廳裡只有單一品牌的產品,他們想要多元產品。」換言之,他認為如果各家廠商拒絕合作,「現在大家採取的策略,最終都將失敗,因為沒有辦法真正滿足使用者的需求,不是嗎?」他說:「而我就是在創造一種解決方案,讓大家可以滿足使用者需要。」
「現今IoT限制了資料與AI應用的潛力。」Android之父談新公司與新品牌「Essential」
對於一般智慧型手機消費者來說,Android之父安迪・魯賓(Andy Rubin)並不是一個家喻戶曉的名字,他在2005年用約5千萬美元(約合台幣15億元)將Android賣給了Google,如今搭載Android作業系統的手機在全世界遍地開花,每10部智慧型手機就有9部安裝了Android,如今的他不僅是孵化器Playground Global的執行長,還創立了新公司Essential重返智慧型手機市場,周二他在《Recode》舉辦的科技論壇「Code Conference」,談到這款新手機會在未來30天上市,並分享了他的看法。
「造橋,是描述我們正在做什麼最好的形容」
魯賓認為,現在智慧型手機的問題是支離破碎,他談到對於這項問題他也有責任,這也是創立新公司Essential的原因。
魯賓認為現在智慧型手機製造商提供用戶越來越多選擇,但每ㄧ家公司都有自己的考量,像是智慧語音助理就有Siri、Alexa、Google Assistant等,這些都跟大家使用的科技產品交織在一起,ㄧ但選用其中ㄧ家廠牌的設備,其它的可能就不再適用;論壇中魯賓談到他的公司也會有智慧助理,但未來會開放平台給其他智慧助理,他認為物連網(IoT)的特性,是為了不同製造商所生產的產品、平台而存在,但現在混亂的情況嚴重限制了數據的力量及AI應用的潛力。
「造橋,最適合用來描述我們正在做的事。」魯賓說。
建立品牌信賴感是首要目標
Essential為了解決Android這頭巨獸過於復雜的問題,推出智慧語音助理Essential Home,營運長Niccolo de Masi表示:「公司首要目標就是建立信賴感,這當然是漫漫長路,特別是在現在競爭激烈的智慧型手機市場。」
「這是一場長期戰,這是一場親近消費者的長期戰爭。」他解釋「創新將會是我們首要的重點,我們會延遲盈利的最大化直到公司更成熟,我們正在建立一個品牌,建立一個全新讓消費者喜愛的品牌,事實是這需要時間,必須要不斷的展現創新力。」
Niccolo de Masi補充,這是一個十年願景且需要時間去建立,要透過高品質的產品建立消費者的忠誠度,也會讓消費者意識到模組化及Essential智慧家居生態系,跟近年多數很類似的商品有所不同了。
魯賓於論壇中,特別介紹了Essential號稱全球最小的360度攝影鏡頭,透過磁力連接並由Essential手機供電,鏡頭可以透過Essential螢幕進行操控旋轉,魯賓提到Essentialㄧ開始只會透過網路銷售,未來會陸續增加其他銷售管道。
正在進行第二輪融資,富士康也是主要投資者
魯賓在Code Conference論壇中談到,Essential最初獲得來自Playground Global及紅點3,000萬美元(約合台幣9億元)的資金,而先前軟銀曾打算要投資,但因為會導致軟銀Vision Fund與最主要的出資人蘋果之間的利益衝突而作罷,目前Essential正在進行第二輪融資。
魯賓稱Essential是Playground支持並孵化出來的第一家公司,根據官網,紅點、富士康和騰訊也都是Essential目前主要的投資者。
不合作就會一起失敗?當然絕對會「合作」!全部都會去找「Google」合作!