ユナイテッド航空の新ビジネスクラスは 機内食もアメニティも飛躍的に進化！

　2016年12月1日、ユナイテッド航空の長距離国際線に新ビジネスクラス「ユナイテッド・ポラリス」が導入された。それにともない、アメリカ本国から、エグゼクティブ・シェフで機内食企画・デザイン担当のジェリー・グリ氏が来日し、フードメニューの記者発表イベントと試食会が催された。

「ユナイテッド・ポラリス」は、ユナイテッド航空が1万2千時間以上かけて数百人に行った大規模なリサーチをもとにして開発されたビジネスクラス。寝具、アメニティはもとより、機内食のクオリティが飛躍的にグレードアップされたのだ。ロングフライトとなるアメリカへの旅がますます快適になった。2016年10月30日に就航した羽田からサンフランシスコまでの昼便にも既に導入されている。

　乗客にとってもっとも優先されるのは睡眠というリサーチ結果をもとに、シートはもちろん、寝具も一新された。ニューヨークの老舗高級百貨店「サックス・フィフス・アベニュー」と共同開発された寝具は、サイズの異なる2種類の枕、デュベ(布団)、軽やかな毛布。さらに、ひんやりとしたジェル入り枕が配され、クッションマットレスもリクエストすることができる。12時間を超えるフライトにはオリジナルのパジャマも提供される充実ぶり。

　オリジナルデザインの新シートは、日本発着便には2017年中盤から順次導入予定。すべての座席から直接通路にでることができ、フルフラットにすると198センチのベッドになる。「Do Not Disturb」のサインを点灯させることができたり、食事と仕事を同時進行できる複数のテーブルや16インチの高解像度スクリーンがあったり、快適そのものだ。

　また、世界4カ国の9空港で「ユナイテッド・ポラリス」専用ラウンジを開設する。アメリカの航空会社としては初めての試みで、スパのようなシャワー設備や、仮眠をとることができるプライベート・デイベッドなども完備される。

　ユナイテッド航空の本社があるシカゴ・オヘア空港では既に新装オープン済で、2017年にはロサンゼルス、サンフランシスコ、ヒューストン、ニューヨーク(ニューアーク)、ワシントン(ダレス)、香港、ロンドン(ヒースロー)、そして、成田も順次オープンする予定だ。

　睡眠の次に重要とされるのは食事。新ビジネスクラス「ユナイテッド・ポラリス」では、「Farm to Table」のコンセプトのもとに、機内食としては初めて、機内食工場に隣接する地元農家の食材を使用している。新鮮でクオリティの高い千葉県の有機栽培農家の野菜だ。牛肉など、肉類も可能な限り有機飼育のものを使用している。

　調理の過程で保存料などは使わず、新鮮な食材を新鮮なうちに機内へ、というコンセプトだ。季節感、地域色を意識したメニューにこだわり、日本発便にはメインの魚の数を増やすなど、きめ細かい調整も欠かさない。

　食器類も全て刷新し、食欲をそそるデザインとなった。塩・コショウの容器や、ボウル、目の前で盛りつけてくれる特製アイスクリームサンデーの容器などは、ユナイテッド航空のロゴと同じ柄があしらわれていて楽しい。

　ワインは、白3種類、赤3種類があり、全てを楽しむことができるテイスティングセットを用意してくれる。「ユナイテッド・ポラリス」ではワイン選びに迷う必要はない。全種類テイスティングすればいいのだから。

　ファーストクラスも基本的には同じメニューだが、食事の最初にアミューズやスープが付き、シャンパンやワインの種類が変わる。つまり、ファーストクラスと同じメニューをビジネスクラスで楽しむことができるということなのだ。

　順次導入される新機材にはファーストクラスの設定がなくなり、今後はユナイテッド・ポラリスとユナイテッド・エコノミーの2クラスに統一される予定だ。