南さつま市で一度に6頭も クジラ座礁は大地震の前兆か

１０日午前１１時ごろ、鹿児島県南さつま市の砂浜にマッコウクジラが打ち上げられているのが発見された。座礁したのは６頭で、うち１頭は当初鼻を動かしていたが、１２日の午前中に死んだ。

　南さつま市は薩摩半島の西側に位置し、東シナ海に面している。今回のクジラはいずれも体長１０メートルほど。同市では一昨年１月にもザトウクジラが１頭打ち上げられたが、県によると、一度に６頭は珍しいという。

　クジラの大量座礁となれば、疑いたくなるのが地震との関係だ。２０１１年２月のニュージーランド大地震では２日前に現地の島でクジラ１０７頭が座礁。同年３月の東日本大震災の際も１週間前に茨城県鹿嶋市の海岸にクジラ約５０頭が打ち上げられた。

　クジラが陸に上がるのは地震の前触れなのか。

「両者の因果関係は科学的に解明されていませんが、何らかの影響はあると思われます」とは武蔵野学院大特任教授の島村英紀氏（地震学）だ。

「クジラのような動物は電位差を感じ取る生物センサーが極めて敏感で、われわれが実験室で使う器具の１０倍以上の精度を誇っています。視力の弱いナマズがエサを捕獲できるのはこの電位差を読み取ってエサの動きを捕捉できるから。地震によって海底の岩などがずれるとそこに予期せぬ電位差が発生する。この普通でない電位差によってクジラの方向感覚が狂い、座礁することが考えられます。また、クジラのエサである小魚が電位差で幻惑されて本来と違う動きになり、それを追いかけたクジラが座礁した可能性も否定できません」

■気象庁が噴火警戒の危険地域

　海底の岩盤がずれて電位差が発生したということは、地震や火山噴火の予兆の疑いがあるということか。

「鹿児島は開聞岳から南西諸島、西表島まで火山が続いています。そのうち薩摩硫黄島と口永良部島、諏訪之瀬島は現在、気象庁によって噴火警戒レベルが運用されている。こうした地域で火山のマグマが動き、それが海中のクジラを狂わせたかもしれない。周辺の人は念のため用心したほうがいいでしょう」（島村英紀氏）

　口永良部島では１５年５月に新岳が爆発的噴火を起こし、火砕流が海岸まで達した。先月は火山性地震が１９６回発生。これは１月の４倍にのぼり、現在の噴火警戒レベルは３だ。万一の事態に備えたほうがいい。