「下り440Mbpsほぼ全国化」＋「規制ルール変更」のWiMAX 2+に死角なし？
前回の連載でも触れたように、UQコミュニケーションズ（以下「UQ」）は2月から、「4×4 MIMO」と「キャリアアグリゲーション（CA）」を組み合わせた下り最大440Mbpsエリアをほぼ全国に拡大しました。
2月1日付けで公表されたサービスエリアマップを見ると、2017年1月末までに準備済みだった場所が多かったようで、全国の広い範囲で下り最大440Mbpsに対応できています。一方で、1月25日の報道関係者向け説明会で触れられた通り、九州地方でのエリア展開は遅れていることも分かります。
（記事内の通信速度は特記のない限り全て「理論値」）
振り返ると、WiMAX 2+の下り440Mbps対応予定が明らかになったのは、2016年10月24日の「2016秋冬UQ発表会」でした。発表会にて発表された下り最大440Mbps対応エリアは「2016年12月サービス開始予定、東名阪エリアで展開」という情報しかなく、その後のエリア拡大などについて、はっきりとした予定は公開されませんでした。
普通なら、通信事業者は他社サービスと比べて優位な情報は積極的に公開します。しかし、UQはこの発表会はもちろん、サービスイン（2016年12月）時点でも、エリア拡大に関する詳細を明らかにしませんでした。なので、筆者は「何らかの理由でエリア拡大をスピーディに進められないから詳細を公表しようとしないのでは？」と推測していました。
しかし、フタを開けてみれば筆者の予想をはるかに超えるエリア拡大ぶりで、 2016年12月からわずか3カ月間でほぼ全国が下り最大440Mbps通信対応となりました。筆者の推測が“推測”でひとまず良かったです。
●上り最大30Mbps対応エリアもひっそり拡大
下り最大440Mbps対応エリアよりも更に情報が少ないのが、上り最大30Mbps対応エリアに関する情報です。
上り最大30Mbpsの通信は、上り通信にもCAを適用することで実現したもので、UQの発売するルーターでは「Speed Wi-Fi NEXT WX03」「Speed Wi-Fi NEXT W04」と、据置タイプの「Speed Wi-Fi HOME L01」の3機種が対応しています。これらの機種では、下りだけではなく上りの通信でもより高速な通信を期待できます。
しかし、そのエリアに関しては、具体的な拡大予定だけではなく、使える場所の情報も明らかにされていないのです。
筆者が2016年12月に上りCA対応のWX03を屋内外で使ってみた限りでは、電波状態が良くても上りの実効速度が10Mbpsを超えるエリアはほぼ皆無という状況でした。しかし、2017年1～2月にかけて対応エリアが拡大したようで、東京の都心以外の場所を含めて上りの実行速度が10Mbpsを超えることが増えてきました。
前からも言っていますが、筆者としては、下り220Mbps通信に対応した2015年10月以降、電波状況さえ良ければ下りの通信速度に不満を感じることはほぼありません。一方で、大量の写真・動画をクラウドサービスへアップロードする時に、上り通信速度に物足りなさを感じていました。「下りよりも上り通信速度を改善してほしいなぁ……」というのが率直な思いだったのです。
こうしたこともあり、WX03の“上り最大30Mbps”には大きな期待を寄せていたのですが、残念ながら発売段階ではあまり効果がありませんでした……。しかし、徐々にではありますが、2017年に入ってからは恩恵にあずかれるようになってきています。UQには、この調子で上りCA対応エリアを広げていってほしいと思っています（できれば、エリア公開もお願いしたいです）。
●モバイルルーターで高速通信するには設定が必要
先述の通り、最新のWiMAX 2+ルーターでは下り・上り共に最大通信速度が向上しています。しかし、WX03とW04については、初期状態のまま使うと最大速度で通信できません。具体的には、標準では「ノーマルモード」に設定されていて、下りの最大通信速度が220Mbpsに制限されているのです。これは、4×4 MIMOとCAを同時に使うと電力消費量が増え、結果としてバッテリー持ちが悪くなってしまうからです。
もしも、WX03とW04の“本気”を体感したいなら、省電力モードの設定を「ハイパフォーマンスモード」にする必要があります。WX03の場合、省電力モードと通信速度の相関は以下の通りになります。
・ハイパフォーマンスモード→下り最大440Mbps（4×4 MIMO＋CAを利用）
・ノーマルモード（標準設定）→下り最大220Mbps（CAのみ利用※）
・エコモード→下り最大110Mbps（4×4 MIMOとCAを無効化）
※ バッテリー残量が一定値以下になるか一定時間通信がないと、CAもオフにして下り最大110Mbpsになる
WX03では、ノーマルモードの連続通信時間が約600分（無線LAN通信時の公称値、以下同）なのに対し、ハイパフォーマンスモードは約440分と、ノーマルモードより約160分（2.7時間）短くなります。一方、エコモードに設定すると約740分と、ノーマルモードよりも約140分（2.3時間）延びます。
言い換えてしまえば、下りの最大通信速度を2分の1（ハイパフォーマンスモード→ノーマルモード）にすれば約140分（2.3時間）、4分の1（ハイパフォーマンスモード→エコモード）にすれば約300分（5時間）も長く使えます。標準設定をハイパフォーマンスモードに“しない”理由がよく分かります。
「最新ルーターに乗り換えたのに思ったよりも通信速度が出ない！」「連続通信時間よりも通信速度を重視したい！」という人は、ハイパフォーマンスモードにすることを忘れないようにしましょう。なお、WX03では省電力モードの切り替えをすると本体の再起動が必要です。短い時間でモードを切り替える、という使い方には不向きです。
ちなみに、据え置き型のL01はバッテリー持ちを考慮する必要がないため、最初からハイパフォーマンスモード相当の通信を行うようになっています。
●「拡大」「緩和」の相次ぐWiMAX 2+に「死角」はない？
前回の連載では、UQがWiMAX 2+における通信制限のルール変えることにも触れました。その内容をざっとおさらいすると、以下の通りです。通信容量のしきい値が上がり、制限のかかる時間が短縮された一方で、速度制限はより厳しくなりました。
・通信容量のしきい値：直近3日間で3GB以上→直近3日間で10GB以上
・速度制限のかかる時間帯：超過翌日13時頃～翌々日13時頃（終日）→超過翌日の18時頃～翌々日2時頃（8時間）
・制限時の通信速度：YouTubeのHD動画が視聴できる（6Mbps）程度→YouTubeの標準画質動画が視聴できる（1Mbps）程度
この変更は2月2日から実際に適用されました。速度制限の時間が夜の8時間に限定されたため、自宅で固定回線を使っているユーザーは制限対象になっても影響は比較的少なく、昼間に速度制限がかからなくなった分、むしろ利便性は高まる可能性もあります。
通信制限ルールの事実上の緩和や、先述の下り最大440Mbps対応エリアの拡大など、UQはWiMAX 2+サービスを矢継ぎ早に強化していますが、「死角」はないのでしょうか？
筆者は、WiMAX 2+の「電波」が死角になりうると考えています。
何度も言いますが、WiMAX 2+は電波さえしっかり入れば下り速度面での不満はありません。上り速度についても、先述の上りCA対応によって不満は徐々に少なくなっていくでしょう。しかしながら、実際にWiMAX 2ルーターを使っていると、電波状況によって速度が落ち込むことが非常に気になるのです。
例えば、エリアマップ上は「穴」がほとんどない都心部でも、エリア化されていない地下鉄の駅や地下街は意外とあります。また、屋内の奥まった場所に移動・滞在すると、電波が弱くなって通信速度が遅くなったり圏外になったりすることがまだまだあります。さらにいえば、電車や高速バスなど比較的高速な公共交通機関で移動している時も速度が低下することも少なくありません。
WiMAX 2+における電波問題は、単純に「サービスエリアが広い（狭い）」で片付く問題ではないのです。電波状況が通信速度（品質）に影響することは、モバイル通信の仕組みを考えれば当然です。WiMAX 2＋の場合は、とりわけ高速移動中の速度維持において厳しさを感じます。
それもあり、筆者は最近、移動中は大手キャリアまたはMVNOのLTE回線、カフェやホテルなどで着席しているときはWiMAX 2+ルーター、という風に使い分けるようにしています。WiMAX 2+ルーターは「たいていのエリアをカバーする公衆無線LANサービス」といった位置づけです。
UQでは2017年夏をめどに、au 4G LTEエリアでも通信できる「LTEオプション」（月額1005円）を無料利用できる対象を拡大する方針です。地下鉄・地下街や高速移動中におけるWiMAX 2+の弱点をau 4G LTEネットワークを使って克服しよう、ということです。
ただし、この無料化措置が実施されても、LTEオプション（ハイスピードプラスエリアモード）を使った際の「月間7GB」制限はそのまま残ります。エリア・品質面での死角をなくしても、LTEオプションの「死角」はそのまま、という格好です。この死角さえなくなれば、隙のないデータ通信サービスになるのですが……。
どうなる？ 2017年春（一部夏）の「WiMAX 2+」
UQコミュニケーションズ(以下「UQ」)は1月25日、報道関係者向けに「UQコミュニケーションサロン」を開催し、MVNOサービス「UQ mobile」とWiMAXサービス「UQ WiMAX」の最新サービス情報を明らかにしました。
WiMAX 2+サービス関連では、2月2日から運用開始となる「直近3日間10GB」の通信量に規制に関する説明が行われたほか、WiMAX 2+ルーターの新機種や、「LTEオプション」の無料提供範囲の拡大方針が発表されました。
WiMAX 2+ルーターにおける「直近3日間」ルールの変更
既報の通り、UQと同社回線を利用するMVNO各社は、2月2日からWiMAX 2+サービスに適用している直近3日間の通信量にもとづく通信速度制限のルールを変更します。
新ルールでは、WiMAX 2+と「au 4G LTE」（LTEオプション利用時）の合計通信量が前日までの直近3日間で10GBを超えた場合、超過した翌日の18時頃から翌々日の深夜2時頃まで、通信速度をおおむね1Mbpsに制限します。制限状態での通信速度は1Mbpsが上限となります。ざっくりいえば、規制対象となるユーザー数や規制時間帯のルールは緩和される一方、規制時の通信速度のルールは厳しくなるのです。
筆者は、新ルールにおいて容量のしきい値が「10GB」と大幅に緩和されただけではなく、制限対象となる場合でも「日中（2時頃～18時頃まで）は速度制限なし」としたことに驚きました。
新ルールでは、1日あたりの通信量が10GB（＝直近3日間で30GB）を超えて使っても、日中は速度制限なしで利用できるようになります。そのため、ビジネス利用する人など、日中時間帯にこそWiMAX 2+ルーターをたくさん使う人にとっては嬉しい変更となります。
しかし、少し見方を変えると、通信トラフィック（負荷）のピークが従来の夜間から日中にシフトしして、結果として日中時間帯の通信品質（速度）が低下する懸念もあります。その点について、UQの野坂章雄社長は「さんざん計算をした上で（制限内容を）決めた」としており、少なくとも通信品質において直ちに悪影響が出ることはなさそうです。
「下り最大440Mbps」エリアは2月から全国展開へ
WiMAX 2+ルーターの新機種として、UQは「Speed Wi-Fi NEXT W04」（以下「W04」）と「Speed Wi-Fi HOME L01」（以下「L01」）を発表しました。いずれもau（KDDI・沖縄セルラー電話）の新モデルとして発表済みのもので、2月中旬に発売する予定です。
これら2機種は、2016年12月に「Speed Wi-Fi NEXT WX03」の発売と同時に始まった下り最大440Mbps通信サービスに対応しています。
下り最大440Mbpsでの通信は、2016年12月時点では東名阪（関東・中部・関西）エリアから対応を開始しました。関東エリアのエリアマップを見てみると、東京近郊はおおむね対応していることが分かります。
今回のコミュニケーションサロンでは、2017年2月から下り最大440Mbps通信の対応エリアを全国に順次拡大することが発表されました。九州地方の一部で対応に遅れが発生するものの、基本的には「全国のWiMAX 2+エリアの大多数」において対応するようです。
2016年12月に始まったばかりの下り最大440Mbps対応サービスが2カ月ほどで全国エリアに拡大するためには、かなり急ピッチな作業が必要だったと思われます。ただ、同社は2015年9月末時点でWiMAX 2+のキャリアアグリゲーション（CA）対応を全国に広げ、基地局側の4×4 MIMO対応も順次進めていたからこそ、この“急ピッチ”を実現できたともいえそうです。
全国の下り最大440Mbps対応エリアは、2月1日からUQのエリアマップできるようになる予定です。皆さんも、同日以降に自分の住んでいる地域の対応状況を確認してみてください。
他社ではUQよりも更に高速な通信サービスを提供する予定もありますが、「下り最大440Mbpsの通信を全国で使えて、日中時間帯は速度制限なし」という点はWiMAX 2+サービスのアドバンテージとなりそうです。
ちなみに、UQと一部のMVNOでは、WiMAX 2+通信機器の「機種変更」を受け付けています。変更先の機種はUQまたはMVNOが指定するものとなります。機種変更手続きはUQの特設サイトからできます。1月30日現在、UQと直接契約しているユーザーのほか、以下のMVNOサービスを契約しているユーザーもこのサイトから機種変更できます。
- BIC WiMAX SERVICE (ラネット)
- ワイヤレスゲート Wi-Fi + WiMAX 2+ (ワイヤレスゲート)
- BIGLOBE WiMAX 2+ (ビッグローブ)
- So-net モバイル WiMAX 2+ (ソニーネットワークコミュニケーションズ)
- ASAHIネット WiMAX 2+ (朝日ネット)
機種代金は現在使っている機種の利用期間によって変動しますが、下り440Mbps対応の最新機種であるWX03も、22カ月（639日）以上利用している機種からの買い換えなら0円で手に入ります。いち早く下り最大440Mbpsの恩恵にあずかりたい人は、利用を検討してみてもいいかもしれません。
下り最大440Mbpsは「バッテリー消費」に不利
「下り最大440Mbps」はいいことばかりではありません。端末の電力消費が大きくなり、バッテリー持ちが悪くなるのです。
下り最大440Mbpsが有効となる「ハイパフォーマンスモード」設定時の連続通信時間は、WX03で440分、W04では390分（ともにWi-Fi通信時）です。そのため、従来のモバイルルーターと同じ感覚で使うと、想像以上にバッテリーの消費が激しく感じるかもしれません。
モバイルルーターの最大通信速度が上がるとバッテリー持ちが悪化する、という傾向は、UQの機種に限ったことではなく、他社のモバイルルーターでも同様です。より高速なデータ通信を利用できることは、もちろん歓迎すべきことですが、バッテリー持ちを重視したい人は通信モードの変更、Bluetoothテザリングの利用など、端末設定を工夫するようにしましょう。
「LTEオプション」を夏めどに無料化へ
「LTEオプション」は、WiMAX 2+通信機器のうち「au 4G LTE」にも対応している機種についてau 4G LTEエリアでも使えるようにするオプションサービスです。事前の申し込みは必要なく、端末の通信モードを「ハイスピードプラスエリアモード」にするだけで利用できます。利用料金は月額1005円（税別、使った月のみ課金）です。
このオプションはWiMAX 2+のエリアを補完することを主な目的としていますが、au 4G LTEの3波CAに対応する「SPEED Wi-Fi NEXT W03」では、より高速な下り最大370Mbps通信に対応するために必要なものでもあります（ただし対応エリアはごく一部）。
現状、LTEオプションは「auスマートバリュー mine」契約者限定で無料提供していますが、UQは2017年夏をめどに無料提供の範囲を拡大する方針を示しました。
その方法ですが、野坂社長は「具体的な方法については検討中」としたものの、既存ユーザーを含めて、何らかの条件のもとに契約を結ぶ（更新する）とLTEオプションが無料となる方向で調整しているようです。
ただし、LTEオプションの無料範囲が広がった場合でも、同オプションを利用した際の「月間7GB」の通信量制限と、制限量を超過した場合の速度制限（上下最大128kbps）は変える予定がないようです。
以前も言いましたが、都内を中心に利用する限りでは、下り最大220Mbpsサービスが始まった2015年9月以降、電波状況が良ければWiMAX 2+の通信速度に強い不満を感じることはありません。しかし、地方都市を自動車で移動したり、都心を地下鉄で移動したりしている時にはWiMAX 2+の電波の弱さを感じることも少なくなく、場所によってはまだ圏外となってしまいます。WiMAX 2+はエリア面においてまだ「いつでもどこでも使える」という状況ではないのです。
それを踏まえると、「LTEオプションの無料化範囲拡大」という一手は、WiMAX 2+の“アキレス腱”であるエリアを補完する意味では大いに歓迎できます。ただし、先日の通り、月間通信量の制限には変更はないため、「月間7GB」には相変わらず気を配る必要があります。この制限も「NO LIMIT」の心意気で何とかなるとユーザー的にはありがたいはずなのですが……。
