中国人富裕層の子女が､日本で直面する現実 なぜ親たちはそこまで過剰に期待するのか

「取材元は明かさないでくださいね。もし彼らの目に留まったら、私がバラしたんだとうわさされて、保護者から苦情が来てしまうかもしれないので……」

　ある予備校の職員は小さな声でこう語り出す。予備校といっても普通の予備校ではない。中国人留学生専門の予備校だ。私は昨年10月、「大久保で増殖！中国人向け「予備校」の衝撃」という記事で、東京都内には日本の有名大学への進学を目指す中国人の若者たちが、少なくとも5000人以上はいるという話を書いた。

　彼らの多くは、日本語学校と予備校のダブルスクールにかかる年間150万円以上の学費に加え、マンション代や生活費など月間20万円以上の仕送りを、中国に住む親から送金してもらっている。つまり富裕層の若者たちだ。かつて中国人留学生といえば、アルバイトしながら苦学して日本の大学に進学するというイメージがあったが、現実は一変。何不自由ない生活をして、受験勉強だけをすればいいという恵まれた若者も少なくない。

現代中国を反映するような苦悩を抱えている

　だが、取材を重ねてみると、そんな彼らでも現代中国を反映するような深い苦悩を抱えているという興味深い話を聞いた。その予備校職員は続ける。

　「ひとつは中国に住む親からの強いプレッシャーです。親は現在40代から50代の働き盛り。大手企業に勤務したり、起業して財を成した人が多いです。彼らが若かった頃、中国人の出国制限は非常に厳しかったのと、経済的な理由もあって海外留学など夢のまた夢でしたが、そんな自分の夢を子どもに託そうということで、親の勧めで留学する子どもがけっこういます」

　親の世代は留学しにくかったことや、留学生はホームシックにかかりやすいといった点は、日本人も含め留学生なら世界共通に起こりうることで、珍しいことではない。だが、中国人の留学には中国特有の事情がある。2000年代以降、あまりに急激に経済発展を遂げたため、一代で急にリッチになった中年が多く、その子どもは日本人が想像する以上に過度な期待を背負わされ、濃い親子関係に悩まされているというのだ。

　「自分の会社を継いで、もっと事業を拡大してほしい。子どもには自分よりももっと成功してほしい。そのためには他の中国人に負けない学歴として海外の有名大学に留学した経験や箔が必要だという論理です。親の見えやメンツのため、留学しなければ格好悪い、あるいは留学経験がないと(他のママ友たちに)恥ずかしいと親にいわれた、という話もよく聞きます」(同職員)

留学先に日本を選ぶ理由

　留学先は日本とは限らず、中国人の留学先人気ナンバーワンはやはり米国だ。しかし、「米国は距離的に遠すぎて親として心配なこと、中国の高校の成績がよくなければ米国での激しい競争にはとても打ち勝てない、などの理由から、距離的に近くて中国で知名度の高い東大、早稲田がある日本は、今もって人気の留学先のひとつ」(同)だという。

　親たちも無理をして送金しているわけではなく、経済的に十分な余裕があるから子を留学させている。なかには2000万～3000万円もの資金を出して都内にワンルームのマンションを買い、自分たちが来日したときにも便利なように、子どもに住まわせているケースもあるという。

　私も以前取材した私立大学で職員から「最近は毎月5万円、8万円という額の奨学金を紹介しても、見向きもしない中国人が多いんですよ。親から十分な仕送りをもらっているからで、申請する必要がないからです」と聞いてびっくりした。親はそれだけのおカネを送っているからこそ、子どもにも強い期待をかけてしまうということなのだろうか。

　日本でも中小企業の社長などが子どもに事業を託す、ということはよくあるが、2代目社長になるのに留学は必須ではない。地元か東京の大学に行って、卒業後に他の会社で数年間、武者修行してから帰ってきてくれればいい、という程度だろう。

　だが、中国人の場合はもともと「子は宝」という意識が強く、わが子の教育には非常に熱心だ。富裕層に限らないが、よくいえば子煩悩、悪くいえば過保護、過干渉な親が多く、親子の結びつきは日本人よりも強い。それが「自分が築き上げたこの会社を継ぐならば海外留学くらいは必須」という子どもへの強いプレッシャーにつながってしまっているというのだ。

　そのため親が毎日、微信(ウィーチャット)電話でモーニングコールをしてくるのは当たり前。予備校や日本語学校に問い合わせて、子どもの成績を確かめることもよくあるという。都内の予備校の中には、そうした親のリクエストに応えて、春節や国慶節などの大型連休に合わせてわざわざ保護者会を開いたり、授業参観と東京観光をセットにして親子がともに過ごせるツアーを組んだりするところもあるという。

　だが、別の予備校で働くある中国人教師は違う問題も指摘する。親の過干渉に悩むだけでなく、子どもが親を意識して、自分がやりたいことは二の次で、親の期待に応えなければと、頑張りすぎてしまい、まじめな子どもの中には精神を病んでしまうひどいケースがあるというのだ。

　ある予備校に通う中国人男子留学生はこう打ち明ける。

　「留学前、親が小さい頃の写真を見せてもらったら、すごく貧しそうで……。でも、親は自分がここまで頑張ったから、お前だって頑張れる、と僕にいうのです。もう時代が全然違うのに……。その言葉を聞くたびに、どんどんと気分が滅入っていき、日本にいても中国にいるようなプレッシャーを感じます」 

　また、北京市出身の女子予備校生は「今日本で通っている予備校は北京や上海出身の子が多くて、出身高校名をいえば、だいたいのレベルがわかります。それで私は仲間外れになったことがあって、一時期、つらくて予備校に通えなくなってしまいました。夜も全然眠れなくて、昼と夜が逆転したような日々が続きました」と話してくれた。

親のメンツのために頑張って“いい子”を演じる

　こうした留学生について、ある予備校の講師は「つねに優等生でいなければいけない、親のメンツのために頑張って“いい子”を演じるという子どももいます。きっと幼い頃からそうしてきたんでしょうね。親は口では子どもに『あなたの好きなことをしなさい』といいつつも、アニメーションの研究をするよりは将来役に立つ経済学部に行ってほしい、と心の中で思っている。その本心を子どもも十分にわかっていて、自己犠牲の気持ちで勉強に打ち込んでいる子もいますね」と話す。

　だが、見知らぬ外国でひたすら勉強に打ち込めるような精神的に強い子どもばかりではない。彼らはリッチであるがゆえにアルバイトの必要がなく、外との接点が少ない子もいる。日本人の友だちができない、生きた日本語が身に付かない、日本社会に溶け込めない、孤独にさいなまれる、などの悩みも抱えているという。

　私が以前出会ったことのある中国人留学生も、「一日中部屋に閉じこもっていて、親しく話せる日本人は1人もいない」とさみしそうに話していたが、私があれこれアドバイスしても、自分からアクションを起こすということはなかった。

　ある日本語学校の教師は「これは日本留学に限った話ではありませんが、SNSという便利なツールがあるがために、留学しても中国に住む友だちとずっとつながっていて、日本で新しい人間関係を一から構築できないのです。また、数年前まで、留学生にはアルバイトばかりしていないでもっと勉強しなさい、と注意したものですが、今ではまったく逆。日本を知るためにアルバイトの経験が役に立つよ、とハッパをかけてアルバイトを奨励するほどなんです」というから驚きだ。

　さらに、中国人に詳しいある心理カウンセラーは言う。

　「恵まれた境遇にある子どもほど、自分が恵まれているということに気づかない。周囲も恵まれた環境で育った人ばかりなので、なかなかそう思えないという心理があります。また、中国人の場合、社会の変化が急激で、親の世代と自分の世代では育った環境が違いすぎ、親に自分の気持ちを理解してもらえないという寂しさもあります。せっかく留学させてもらっているのに、親の期待に応えられないといって自分を責めたり、自分は弱い人間なんだと思って、逆に自己嫌悪に陥りやすいのです。大げさにいえば、中国は『強くなければ人間じゃない』というくらい弱肉強食の世界ですから……。ギリギリまで頑張って、最後には鬱の症状が出てしまい、病院に駆け込む学生も増えています」

一部の人々は早くも“先進国病”にかかっている

　かつて、日中の経済格差が大きかった時代の中国人留学生は日本でアルバイトをして大学に通うだけでなく、中国に住む両親に送金までするというたくましさやエネルギーがあった。そうしたパワーが中国を経済大国へと押し上げる原動力となった一因でもあるのではないかと感じる。しかし、中国は日本の数倍という猛スピードで激しく変化しているため、高度経済成長やバブル後、かなりの時間が経ってから日本で現れたような現象(若者の内向き傾向など)がすでに現れ始め、一部の人々は早くも“先進国病”にかかっているように見える。

　今や世界の留学生の4人に1人が中国人という世界一の留学大国となった中国。米国でも日本でも中国人留学生の経済力に圧倒され、ある種の脅威を覚えている人がいるかもしれない。

　だが、国家の存在感とは裏腹に、かつてと比べて明確な目標を持てず、ひ弱になった中国人留学生たちの姿を見ていると、経済的な豊かさや国の発展が、必ずしも個人の幸せとイコールではない、という当たり前のことに気づかされる。

　そうした若者がエリート層の一部として今後、政治や経済を引っ張るようになったとき、中国はどのように変化していくのか。昔ながらの中国のイメージとも違う、複雑で違った形の新たなる中国が出現するような気がする、と思うのは考えすぎだろうか。