找尋生命最大希望 發現7顆類地球行星
研究人員今天宣布在銀河系發現繞著1顆小恆星運行的7顆類地球行星，它們的表面可能符合能夠維持液態水存在的條件，其中3顆位在一般認為可能存在生命的「適居」區。
法新社報導，這是截至目前在太陽系之外最有希望追尋到生命的地方。
英國廣播公司（BBC）報導，研究人員指出，這7顆行星表面可能符合能夠維持液態水存在的條件，但這還得看這些行星的其他特性而定。
不過，只有3顆處在一般認為可能存在生命的「適居」區。
這項發現是運用美國國家航空暨太空總署（NASA）史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）和幾處地面天文台觀測到的。
法新社報導，研究人員在發表於「自然」（Nature）期刊的報告中指出，所有7顆行星的大小和質量大致跟地球相當，而且當然也幾乎布滿岩石，其中3顆的位置完美，可能有能夠滋養生命的海洋。
最重要的是，它們接近地球且繞行稱為Trappist-1的紅矮星公轉。Trappist-1光線暗淡，讓天文學家可以解析這些行星各自的大氣條件，以尋找生物活性的化學特徵。
尋太陽系外生命大發現 7星同繞它公轉
科學家罕見地在太陽系外發現圍繞同1顆恆星公轉的至少7顆行星。它們大小跟地球類似，且大氣環境符合生命存在的條件，成為追尋太陽系外生命1個很有希望的機會和最佳目標。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，根據今天發表在「自然」（Nature）期刊的研究，天文學家在距離地球僅40光年處，發現至少7顆地球大小的行星，繞著同1顆恆星公轉。美國國家航空暨太空總署（NASA）華府總部也召開記者會宣布這項發現。
在太陽系外的這項發現相當罕見，因為它們具備跟地球大小類似，以及全部都很溫暖等必勝組合，代表這些行星表面可能有水，且可能符合生命存在的條件。
研究主筆、比利時列日大學（University ofLiege）天文學家吉隆（Michael Gillonin）說：「這是首度發現有這麼多行星繞著同1顆恆星公轉。」
7顆太陽系外行星以密集隊形圍繞叫做TRAPPIST-1的超冷矮星。對其質量的估計顯示，它們是布滿岩石的行星，而不是跟木星一樣的氣態行星。其中，分別被稱為TRAPPIST-1e、TRAPPIST-1f、TRAPPIST-1g的3顆行星位在這顆恆星的適居帶，表面甚至可能有海洋。
研究人員認為，TRAPPIST-1f尤其具備符合生命存在的最佳條件。這顆行星略較地球涼爽，但適當的大氣環境和足夠的溫室氣體可能讓它條件適宜。
已知這些行星彼此之間，以及它們與TRAPPIST-1的距離如此靠近，有7顆位在水星和太陽距離1/5以內的空間裡。它們這麼接近，也讓研究人員可以深入研究，洞察我們之外的行星系統。
從最靠近恆星的行星（TRAPPIST-1b）開始到較遠的行星，其公轉1圈的軌道周期介於1.5地球日到將近13地球日。最遠行星的公轉周期不明。
如果站在其中1顆行星的表面上，你只能接收到現在從太陽接收到光線的1/200，但能量還是足以讓你保暖，因為TRAPPIST-1這顆恆星距離很近。這樣的條件也足以形成若干別具一格的景緻：你會看到天空中有大如月球（甚或兩倍大）的其他行星。
如果你站在TRAPPIST-1f表面，TRAPPIST-1這顆恆星看起來會有我們看到太陽的3倍大。由於這顆恆星顏色偏紅，研究人員推測，光線會呈淡紅色調。
研究人員使用稱為TRAPPIST的望遠鏡觀察星光及亮度變化。研究團隊看到陰影，就像小型的日蝕，把星光原本的穩定模式週期性地遮擋，這稱為「凌」。陰影顯示這些行星的存在，並藉由進一步觀察獲得證實。
研究人員將在未來10年界定每1顆行星的大氣條件、確認它們表面究竟是不是真的存在液態水，並搜尋生命跡象。40光年的距離聽起來不太遠，但還是得耗時數百萬年才能抵達這個星系。儘管如此，從研究觀點來看，這仍是追尋太陽系外生命1個很有希望的機會和最佳目標。
發現7顆與地球相似行星 可能有海與生命體
從比利時的列日大學等所組成的國際團隊的研究得知，在1個距離地球約40光年的恆星周圍，有7顆與地球相似的行星繞行。上述消息刊登於23日的英國科學雜誌《Nature》。
研究團隊運用美國國家航空暨太空總署(NASA)的史匹哲太空望遠鏡(Spitzer Space Telescope)等，觀測恆星「TRAPPIST-1」，發現到恆星周圍至少有7顆行星環繞。
這些行星半徑為地球的0.8至1.1倍左右，質量幾乎皆為0.4至1.4倍，且都是岩石構成。據了解，從「TRAPPIST-1」的溫度與距離等來看，7顆行星中的3顆可能地表有海，也可能有生命存在。
到目前為止雖然也有發現與地球相似的行星，但團隊的研究者說明:「這次發現的行星上，最有可能找到地球外的生命體。」
