2つのカメラを搭載したスマートフォンの増加は、今後スマートフォン市場を変える可能性を秘めていると筆者は感じている。理由は、カメラの数が増えることで、メーカーの独自性が打ち出せるようになるからだ。

　カメラが1つしか搭載されていなかった従来のスマートフォンでは、カメラの進化の方向性は「いかに美しい写真を撮影できるか」に限定されていた。それゆえ、いかに画素数を増やすか、いかに一眼レフなどの高性能カメラに近づけるかにばかり目が向けられていた。

　だが、画質に明らかな向上が見られたうちはユーザーも高い関心を示していたが、一定以上の画質になってからは大きな違いはなくなっていた。確かに各メーカーに取り組みを聞くと、年々カメラ機能が進化していることは理解できる。しかし、多くの人たちにとっては、画質の向上よりも、「SNOW」などのアプリを使って自分の顔を面白く撮影できることの方が魅力的だった。

　しかし、カメラの数が1つから2つに増えたことで、ボケ味に加え、モノクロ撮影や望遠撮影など、各メーカーの独自性を打ち出せるようになった。このことは、限界に達していた画質競争とは異なる新機軸をもたらしたといえるだろう。

　今年以降、特にフラッグシップモデルに関しては、スマートフォンに3つ以上のカメラを搭載する動きが加速することが予想される。従って、各メーカーが複数のカメラを活用してどのような独自性を打ち出してくるかが、今年の見どころになりそうだ。

　また、複数のカメラの活用は写真撮影のためだけとは限らない。その1つがセンサーとしての活用だ。

　実はそうした事例はフィーチャーフォン時代にもあった。例えば、NTTドコモが約10年前に提供していた、携帯電話を振ったりしてプレーする「直感ゲーム」対応機種の一部は、加速度センサーではなくカメラを用いて動きを検知していた。

　また、日本では発売されていないが、米国などで2014年に発売されていたアマゾンの「Fire Phone」は、前面に配置された4つのカメラを用いてユーザーの顔の位置を検出し、独自の操作をする「ダイナミックパースペクティブ」という機能を搭載していた。

　そして現在、カメラをセンサーとして活用した新技術として注目されているのが、グーグルの「Tango」だ。これは、通常のカメラのほかに深度を測るカメラと動きを検出するカメラの3つを用いることで、実空間をより正確に捉え、高精度のAR(拡張現実)を実現するというものだ。ARは昨年ヒットした「ポケモンGO」で人気を高めたが、ARをより高精度化できる技術として、Tangoへの期待が高まっているのだ。

　Tango対応のデバイスとしては、すでにレノボのスマートフォン「Phab2 Pro」が国内で発売されている。ASUSも米国時間の1月4日にTango対応のスマートフォン「ZenFone AR」を発表した。今後、ほかのメーカー製のスマートフォンにも広がるものと予想される。

　こうした事例からも、搭載するカメラの数を増やすことがスマートフォンの可能性を広げ、進化を促す要因になることが分かる。今年のスマートフォンはこれまで以上にカメラ機能に注目したい。