Facebook高空無人機墜毀導致計畫重創，調查結果：機翼太長、應變設計不足

Facebook正在開發、測試讓地面人口上網的高空無人機Aquila，其機翼長度堪比一架波音737客機，但是幾個月前這款無人機在著陸過程中發生墜毀導致計畫停擺，現在調查報告出爐，簡單一點講的結論就是：機翼太長，導致對突如其來的強風應變不夠。

根據美國全國運輸安全委員會調查，發生在6月28日的這起事故，Aquila墜毀在美國軍方的「Yuma飛行驗證場」。整起事故並未造成人員傷亡。Aquila擁有四個引擎，飛機總重為425公斤，其雙翼長度相當於波音737。

Aquila在試飛開始時很成功，透過遙控到了預定高度2150英呎（655公尺），然後在上空穩定飛行。當時的研究人員很滿意這樣的結果，原本這次測試飛行只打算飛30分鐘，不過他們決定加碼將飛行時間延長兩倍，Aquila飛行了90分鐘。

就在Aquila準備降落時，一陣強風吹過，加上自動駕駛軟體出現錯誤，當Aquila接近地面時，機翼折斷。美國國家運輸安全委員會認為，Aquila的特殊設計導致無人機阻力不夠，面對強風無法很快應變，飛機被強風擊倒。

Aquila在設計上，最多只能抵擋7節（每小時13公里）的強風，而事發當時，風速則達到了12-18節（每小時22.2-33.3公里）。依照無人機的自動駕駛軟體設計，遇到這種狀況時會強迫無人機回到原本的軌道，結果導致右翼折斷，無人機在空中翻轉然後墜毀。

不過，Facebook認為飛機在最終降落的時候墜毀一事其實不是那麼重要。首先他們已經在這次的測試中瞭解了許多重要的資訊，包括自動駕駛的缺陷問題。其次則是Aquila 也只是一架原型機，原本後續就沒有繼續飛行的打算。畢竟，Aquila無人機的目標是在天上連續飛行90天，而現在還在計畫發展的早期階段，他們還沒有花太多的心力在降落這件事情上。

臉書終止Aquila連網無人機專案

臉書（Facebook）今日（6/27）宣布，將不再設計及開發自家的Aquila連網無人機，也將關閉設於英國布里奇沃特（Bridgwater）的Aquila無人機研發與測試中心。

臉書於2014年設立Connectivity Lab，任務為研發以太陽能供電的Aquila連網無人機，Aquila為一高空通訊平台（High Altitude Platform Station，HAPS）系統，在2016年亮相的Aquila翼展大於波音737，重量卻比一輛汽車還輕，它佈滿了太陽能板，可於6萬英尺以上的高度飛行數月，同時利用雷射通訊與毫米波系統向下方地區遞送網路，目的是提供偏遠地區的網路服務。

Aquila在2016年中的第一次試飛因降落失敗而墜毀，2017年成功地完成試飛，在高空中的飛行時間為1小時46分。

臉書Connectivity專案總監Yael Maguire表示，在2014年啟動Aquila無人機專案時，只有少數的公司涉及該領域，而且彼此間並無合作，且因地理與技術上的限制，當時唯一能使用的頻譜並不適合寬頻網路。時至今日，航空產業也開始投入相關技術，包括設計與建構新的高空無人機，使得臉書決定關閉Aquila專案。

Maguire說，Aquila專案創下了許多紀錄，包括在空對地及點對點的通訊中使用毫米波技術，也能在7公里的距離中提供40Gbps的對傳能力，另也推動了頻譜與航空政策的改善，協助建立了更友善的HAPS環境。

即使不再開發Aquila，但臉書仍然會與諸如Airbus等業者合作繼續推動HAPS連結與其它攸關HAPS系統的技術，如飛行控制電腦或高密度電池等，也會替HAPS爭取更多的頻譜，實際參與美國與國際上的各種航空諮詢委員會或規則制定委員會。

此外，臉書亦將持續投資像是Terragraph等新的連網技術，Terragraph為一基於60GHz頻段的多節點無線網路系統，以將高速網路連結服務帶至人口稠密的都會地區，或是協助烏干達等開發中地區打造光纖專案，以及支持業者的Express Wi-Fi連網服務。