對抗外星人雷射光束做成「隱形斗篷」保護地球？

宇宙中到底有沒有外星人存在尚無實證，不過美國有2位天文學家想出了一個方法防患未然，建議向外太空發射雷射光，形成「隱形斗篷」，防止外星人發現地球的生命跡象。

一直以來，許多天文研究者質疑人類是否要向宇宙證明我們的存在，他們擔心萬一外星人不是以友善的態度造訪地球，或是如同15至16世紀歐洲人抵達美洲時將疾病傳染給當地人，並且造成大量的原住民死亡，對地球而言可能是一場浩劫。

為了免除這項疑慮，美國紐約哥倫比亞大學（Columbia University）教授暨天文學家基平（David Kipping）和研究生蒂奇（Alex Teachey）想出了一個解決辦法。他們在《英國皇家天文學月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上共同發表論文，表示可以利用雷射光束「抹去」地球運行經過太陽時的凌日（Transit）痕跡。

「凌日現象」是指星球運行經過地球與太陽之間時，地球上的觀察者會發現有一個黑點從太陽通過。過去美國太空總署已經用這種方法觀測到超過1千個星體。

基平和蒂奇相信，如果外星人真的存在的話，他們也會利用相同的概念去尋找其他星球。

雷射光為地球覆上一層隱形斗篷

根據這2位天文學家的計算，每年只要連續發射出30兆瓦的雷射光10小時，就可以掩飾地球凌日的痕跡，形同在地球外覆上一層「隱形斗篷」。

基平向《英國廣播公司》（BBC）表示：「不一定要是一個巨大的雷射光束，從地球周圍所發射的雷射陣列（array）也可以達到同樣效果。或是將雷射發光體置於太空中，就像衛星一樣，而我們再從國際太空站那裡計算所需要的雷射量。」

不過他坦言，像這樣的雷射「斗篷」需要非常龐大的可調雷射（tunable laser）陣列，總能量高達2億5千萬瓦，因為它涵蓋了所有的波長，不只是可見光（visible light）而已。

基平說：「如果我們能隱藏地球上生物活動的跡象，也許外星人在觀測地球凌日時，以為地球是一個沒有任何生物活動的世界，於是很快就對我們失去興趣。」

不過，有人希望地球不要被外星人發現，當然也有人積極想和外星人接觸，「搜尋外星人計畫」（Search for extraterrestrial intelligence, Seti）便是屬於後者。

它是所有致力於尋找外星人存在的團體之統稱，它們研發出許多實驗方式來偵測外星人是否向地球發出訊號，但是到目前為止都還沒有找到任何足以引起興趣的星球。

世界最大電波望鏡2016年啟用找尋宇宙外星人

由中國電子科技集團承製的500米球面電波望遠鏡，2016年將於中國貴州省落成啟用，這具電波望遠鏡在落成後，將成為全球最大的單口徑電波望遠鏡，對於探測宇宙中是否有其他生命的任務，助益甚巨。

緣起1993年

1993年的國際無線電通訊大會（World RadioCommunication Conferences, WRC）上，包括中國在內的10國天文學家提出打造新一代電波望遠鏡的倡議。之後，以中國北京天文台為主，隸屬於聯合國組織內的20多所大學和研究所聯合成立了電波望遠鏡中國推進委員會。

2007年7月，「500米球面電波望遠鏡」（Five-hundred meter Aperture Spherical Telescope, FAST）計畫正式成立，並於2011年3月25日正式動工建設，由於電波望遠鏡的建造地點選定在中國貴州的喀斯特天然窪坑（Karst topography），因此，這項計畫也稱作「喀斯特工程」（Karst Project）。

規模為全球之冠

根據中國FAST工程辦公室的資料，在中國貴州安裝建成的FAST直徑為500公尺，電波的接收面積近30個足球場大，主反射面的面積更達25萬平方公尺，FAST周長約1.6公里，成人徒步走完一圈需時40分鐘。

在FAST落成之前，世上最大的單口徑電波望遠鏡座落於波多黎各「阿雷西博天文台」（Arecibo Observatory）中，直徑原為305公尺，後擴建成350公尺。據悉，與阿雷西博望遠鏡相比，FAST的靈敏度與綜合性能均提高了10倍。

雷陣雨中聽到蟬鳴

中國天文學家南仁東指出，FAST是一具靈敏的耳朵，可以分辨出來自宇宙的無線電波，「如同在雷陣雨中聽到蟬鳴」；中國電科面板單元技術負責人鄭元鵬表示，FAST未來將採用精密的輕索拖動機構和並聯式機器裝置，展現望遠鏡的高精密定位接受技術，「準確度的誤差僅1毫米（mm）」。

中國天文協會總幹事暨研究員武向平直言，多年來，中國的天文研究僅能仰賴其他國家所收集到的二手資訊，一旦這座電波望遠鏡落成，中國研究人員將能接受到來自於宇宙中更為微弱及遙遠的許多電波，「繼而協助探測太陽系外的生命與宇宙源起」。

探索宇宙外星人

本月中旬，知名美國科學家霍金（Stephen Hawking）提出探測宇宙新生命的倡議，利用目前全球最大的2座望遠鏡（分別位於美國與澳洲）進行地毯式的觀測，這項倡議也獲得俄羅斯網路大亨米爾能（Yuri Milner）的支持贊助。

物理學家出身的米爾能23日受訪時指出，這項計畫對於全體人類來說，意義異常重大，因為它可能回答「宇宙中是否有外星人存在」這個目前無解之謎，米爾能有信心，以目前的科技，未來10年所取得的進展將遠超過過去50多年的成績。

NASA打造哈伯接班人史上最強天文望遠鏡2018年升空

著名的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）24日將在太空度過發射25周年紀念日。而美國航空暨太空總署（NASA）和歐洲太空總署（ESA）則如火如荼的計畫建造下一座功能更強大、看得更深更遠的「詹姆斯．韋伯太空望遠鏡」（James Webb Space Telescope，JWST）。

重達6.4噸、鏡面直徑6.5公尺

一群身穿白衣，外型有如外科醫生的工程師，在一間沒有窗戶、密封，乾淨到望遠鏡不會受任何灰塵侵擾的的房間內，打造韋伯望遠鏡。這座望遠鏡重達6.4噸，主鏡直徑為6.5公尺，鏡面是哈伯的3倍大。

NASA：一座強大的時光機器

JWST的功能比哈伯要強約100倍，預計將於2018年發射。它將拍攝宇宙誕生初期所生成的第一批星系，帶給天文學家史無前例的驚鴻一瞥。NASA在網站上表示：「JWST可以看到大霹靂（Big Bang）發生後2億年的影像」，並且形容它是「一座強大的時光機器，能夠凝視135億年前，最早一批生成的恆星，以及從黑暗中逐漸形成的星系。」

以太陽為中心繞行

不像哈伯太空望遠鏡那樣圍繞著地球旋轉，JWST是前進到距離地球150萬公里處，也就是第二拉格朗日點（L2）。這段距離使望遠鏡保持低溫，讓它不受自身發出的紅外線的干擾，並做為雷射侵擾的屏障。JWST科學儀器裝載的計畫科學家葛瑞恩哈斯（Matt Greenhouse）說：「它將隨著地球在一年中繞行太陽一圈，因此它是以太陽而非地球為中心。」

預算水漲船高延後發射

NASA原計於2011年就要將JWST發射升空，不過由於預算如氣球般不斷膨脹，從原先的35億美元（新台幣1050億元），增加到88億美元（約等於新台幣2640億元），遭到美國國會的杯葛，而延期至2018年。不過NASA祭出保證，新一代的JWST將如期於2018年10月發射。

JWST觀測計畫科學家克蘭平（Mark Clampim）在NASA位於格林貝爾特（Greenbelt）的高達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）表示：「JWST望遠鏡的首要任務，是觀測宇宙形成的第一批星系。透過它強大的功能，我們也得以透視恆星生成的地方，一些宇宙中最晦暗的地帶。」

功能強大讓人類看到宇宙過去的壯麗

JWST是NASA與ESA、加拿大太空總署（CSA）的合作計畫，它將攜帶4種主要儀器，包括能捕捉極微弱訊號的相機和光譜儀。葛瑞恩哈斯表示，它所配備的高靈敏度紅外線傳感器，將協助觀察遠距離的天體；而其中相機的快門速度很慢，能增加相片的曝光度。葛瑞恩哈斯說：「JWST收集光的能力是哈伯望遠鏡的70倍。因此這座結合了龐大體積和紅外線接收功能的儀器，才能讓我們觀測到宇宙過去的壯麗。」

提高尋獲外太空生命跡象的機率會

NASA發射於2009年的克卜勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope），已協助天文學家辨認數千座太陽系外行星，而JWST預計將把研究範圍擴張到更遠的距離。除此之外，這座新的望遠鏡也將把尋找生命跡象的搜尋距離擴增，打開窺探太陽系外行星的一扇窗。其中包括擁有水，或以適當距離繞行恆星，避免水分結凍或蒸發的星球。

葛瑞恩哈斯表示：「JWST夠大，能夠找到外星球中擁有生命跡象的可能性也很高。」他補充：「儀器上備有感應器以及其他裝備，讓我們能夠以光譜，研究外行星的大氣，同時了解它們的組成成分……我們將在尋找生命這部分，做出一大進步。」