代表人類出征火星，只能活90天的機會號已經堅持了12年

4387 天， 是機會號（Opportunity，代號 MER-B）已經在火星上度過的時間。設計中作為人類火星探索先驅的它本身只能存活 90 個地球日，但它目前已經堅持到了第 12 個年頭。

旅居者號火星探測車

在之前讓人大呼過癮的電影《火星任務》，就曾出現了一輛火星探測車的身影，不過不是機會號，而是它的前輩——由拓荒者號（Pathfinder）登陸器攜帶的旅居者號（Sojourner）火星探測車。

勇氣號火星探測車

但機會號和它的雙胞胎火星探測車勇氣號（Spirit，代號 MER-A）依舊是人類歷史上建造過的最複雜的無人探測車之一。1.5 公尺高、2.3 公尺寬、1.6 公尺長、體重超過 180 公斤，能夠以每秒五公分的速度前進，主要的目標是透過拍照和採樣來探測火星的土壤成分。

正如《火星任務》畫面描述的那樣，旅居者號現在已經被厚厚的火星塵土覆蓋。而這也是影響機會號存活時間的主要因素，一旦其背部的太陽能電池板被塵土覆蓋，它的能量來源就將只剩下探測車內部的化學物充電電池。所有電量耗盡之後，火星探測車就會關機，之後能否再次與火星探測車取得聯繫就將成為未知數。

由於火星上塵土必然存在，而增加吹氣以及清掃裝置不但增加火星探測車複雜程度，也會佔用寶貴的火箭發射載荷，最終 NASA（美國國家航空航天局）和火星探測車的研究及製造者 JPL（噴氣推進實驗室）最終選擇了加大化學物充電電池來保證 90 天的工作時長。

當機會號和勇氣號真正開始運行之後，事情卻發生了轉機。火星的低重力、稀薄的空氣環境，讓定期刮起的強風將太陽能電池板上的塵土直接帶走。

當任務執行到第五個年頭的時候，勇氣號不慎陷在了一塊鬆軟土地中，在經過整整一年的各種嘗試之後，NASA 最終宣佈之後這台探測車正式陣亡。

而機會號則幸運的多，2005 年它同樣差一點也在一個沙丘面前栽跟頭，經過長達 6 個星期的地球異地模擬之後，最終的機動方案讓它逃脫了被困的命運。

在之後的 11 年裡，機會號火星車採集了各種土壤和岩石的樣本，憑藉太陽能電池板不斷探索更多的火星表面。截止去年 7 月 15 日（第 4189 天），機會號，已經足足走過了42.45 公里的路程，成為有史以來走過最遠路程的外星無人探測器。

雖然機會號很可能繼續在火星上工作上好幾年，但是它的繼任者「好奇號（Curiosity」早已經登陸了火星表面。同時，俄羅斯、印度、日本、中國的火星探測計畫也在不斷進行當中。

去年 9 月底，NASA 再次公佈了自己關於火星的大發現——火星存在液態水。雖然根據發現的細節判斷，這種液態水是不能直接飲用的鹵水，但至少透過一些特殊手段其中的水分子能夠被提取出來。

關於「火星上是否有水」這個問題的最終解決，坐實了火星是人類最有可能移居的地外星球的地位。相信在我們有生之年，我們將能夠看到人類移居火星的那一天。

設計壽命90天，服役15年！經過多次的聯繫失敗，NASA證實「機會號」陣亡

作為行星探索最成功、最持久的壯舉之一，美國太空總署的「機會號」在火星表面探索15年後宣告結束，2018年6月，一場火星全球性規模的沙塵暴覆蓋了「機會號」，地球方無法收到該探測車的訊號，噴氣推進實驗室（JPL）的探測車操作工程師們發出了一千多條恢復聯繫的命令，週二（2/12）他們進行了最後一次嘗試，但仍然沒有成功，至此為止2018年6月10日是最後一次的通訊。

「機會號」的設計壽命僅為90天，預估行走距離為一公里，但它的耐久性、科學價值和壽命都遠遠超出了所有人的預期，除了時間比預估長達60倍之外，火星車還行駛了超過45公里的距離，並抵達它在火星上最合適的長眠地點—毅力谷。

各種探測車的行走距離，機會號已經沒辦法繼續行走，故其虛線將被去除。由上而下的探測器分別為機會號、月球車2號（蘇聯）、阿波羅17號月球車、阿波羅15號月球車、阿波羅16號月球車、好奇號（仍在行走）、月球車1號（蘇聯）、精神號、旅居者號、玉兔1號。 

十多年來，機會號一直是行星探索領域的指標，它向我們展示了可能適居行星的古老歷史，並揭示了未知的火星地貌，無論我們現在感到多麼遺憾，但我們必須認識到，機會號的接班者仍存在——無論是好奇號和洞察號，抑或是仍在噴氣推進實驗室（JPL）潔淨室的火星2020探測車。

JPL的科學家約翰·卡拉斯（John Callas）表示他們已盡一切的努力，試圖恢復機會號，並已確定接收到信號的可能性太低，無法恢復工作。從機會號著陸的那一天起，科學家們所組成的團隊就開始合作，克服各種挑戰，讓機會號從火星上崎嶇的地形繪製出可行的道路，以便這位重達174公斤的火星探險者能夠在岩石和巨石上機動，有時還能爬上礫石遍佈的陡坡，最斜甚至可達32度，探測火山口底部、山頂以及穿越可能已經乾涸的河床，然而它的最後一次冒險將它帶到了毅力谷的西部邊緣。

每次探測車遇到障礙，機會號在地球上的團隊就會找到解決方案，使車子能夠恢復工作，然而，2018年夏天形成的大規模沙塵暴，對這位資深火星探險家來說，實在是難以承受。卡拉斯說：「未來每當我提到『Opportunity』這個單字，我會想起英勇無畏的探測車遠遠超出了所有人的預期，但我想最應該珍惜的是機會號為我們帶來的成果，這是火星探測車的技術遺產，好奇號和即將到來的火星2020探測車將搭載著前輩的資源繼續任務。再見了，機會號，幹得好！」

然而火星探索的工作仍在繼續，11月26日著陸的「洞察號」才正要在埃律西昂平原開始任務，2012年著陸的好奇號已經探索蓋爾隕石坑六年之久了。NASA的火星2020探測車和歐洲太空總署（ESA）的ExoMars探測器都將於2020年7月發射，其中之一可能成為首個尋找火星上曾經存在微生物跡象的探測器。

向火星探測車機會號告別 NASA宣布任務結束

美國國家航空暨太空總署（NASA）今天正式宣布無人駕駛太陽能探測車「機會號」任務告終，機會號服役近15年間不僅找到水曾存在火星的證據，更加深人類對這顆紅色星球的認識。

法新社報導，自去年6月火星發生沙塵暴後，NASA便與機會號（Opportunity）失聯，今天正式宣告它死亡，為太空探索史上堪稱最具收獲之一的任務劃下句點。

由於大規模沙塵暴席捲火星遮住陽光，機會號因太陽能電池無法充電進入休眠，過去幾個月來，NASA向機會號發出數百次訊號皆未獲得回應。NASA表示，昨晚嘗試與失聯8個月的機會號取得最後聯繫。

NASA主管科學任務局（Science MissionDirectorate）的助理署長朱布肯（Thomas Zurbuchen）在加州巴沙迪納（Pasadena）任務總部舉行的記者會說：「我宣布機會號任務結束。」

參與任務的研究人員和工程師都對機會號的死亡表示哀悼，還給它起了小名叫Oppy。

曾參與NASA噴射推進實驗室（JPL）任務的亞利桑那州立大學火星研究中心主管哈里森（Tanya Harrison）也推文寫道：「在JPL度過這一晚，看著最後一項指令發送給在#火星（#Mars）的機會號。」

「曾有寂靜、淚水、擁抱，也有共同的回憶與歡笑。#謝謝機會號（#ThankYouOppy）。#晚安機會號（#GoodnightOppy）。」

幾代曾接觸小小勇敢冒險家機會號的科學家也接連表達緬懷之意，前操作員塞伯特（Mike Seibert）推文說：「向火星女王致敬。」

曾駕駛機會號的哈特曼（Frank Hartman）告訴法新社，作為計畫的一員，讓他感到「無上榮耀」。

NASA署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）透過聲明說：「正因為有像機會號這樣的裝置執行開拓任務，才能讓我們勇敢的太空人有朝一日能踏上火星表面。」

機會號於2003年7月7日發射，隔年1月25日著陸，從火星傳回21萬7594張影像，全都能在網路上找到。

機會號在火星一處廣大平原著陸開啟探測旅程，有大半時間都在那服役，也曾卡在一個沙丘數週動彈不得。機會號利用地質探測工具，證明火星上曾經有水的證據。

機會號在火星的另一半時間挺進奮進撞擊坑（Endeavour Crater）邊緣，拍攝壯觀的全景影像並發現礦脈痕跡，替水曾經流過火星上的岩石再添一項證據。

機會號的雙胞胎探測車「精神號」（Spirit）於2003年6月10日發射，隔年1月4日降落火星，一路服役至2010年。這2台探測車原本僅預計執行90天任務，卻遠遠超過NASA期待。

目前，火星上僅剩2012年降落的「好奇號」（Curiosity），不同於機會號仰賴太陽能發電，它靠著核能供給電源。