問世40年 索尼Betamax錄影帶明年走入歷史

日本索尼公司十日宣布，將從明年三月起停止製造Betamax錄影帶。Betamax在問世四十年、輸掉對ＶＨＳ錄影帶的市場戰爭廿八年後，即將走入歷史，法新社稱這項決定是「一個時代的結束」。

索尼發布日文聲明說：「索尼將在二○一六年三月停止供應Betamax與Micro MV錄影帶。」

英國衛報報導，一九七○年代初期，索尼率先研發出Betamax錄影帶格式，並在一九七五年上市，讓擁有電視的家庭能錄下節目。隔年，日本ＪＶＣ公司推出另一種格式的錄影帶ＶＨＳ，引發史上最著名的格式爭霸戰。

Betamax面世得早，畫質又比ＶＨＳ好，初期占了上風，但在索尼取得專利、獨享Betamax格式使用權後，ＪＶＣ決定自行研發開放格式，以免索尼壟斷市場。

一九七四年，日本政府決定，為了讓消費者方便，將通令日本電子產品製造商全面採用同一種錄影帶格式，不讓許多互不相容的格式流通。

Betamax因較早進入市場，獲得政府垂青，成為市面上的統一格式。ＪＶＣ不服輸，說服它的最大股東、旗下有Panasonic和National等知名品牌的日本最大電器製造商「松下電器」採用ＶＨＳ格式。一九七六年，日立、三菱和夏普跟進採用ＶＨＳ，ＪＶＣ也推出ＶＨＳ播放器，讓日本政府決定，不再將Betamax定為唯一格式。

採用ＶＨＳ格式的廠商愈來愈多，ＶＨＳ享有規模經濟的優勢，變得比Betamax便宜。衛報報導，後來色情片產業看中ＶＨＳ流通廣、成本低，選擇ＶＨＳ作為家用Ａ片的格式，一般認為，這就是ＶＨＳ致勝關鍵。

一九八八年，索尼認輸，生產它的第一台ＶＨＳ錄影機。索尼的Betamax錄影機在二○○二年停產，不過在日本仍有許多死忠愛用者，因此Betamax錄影帶才會生產至今。