＜ＬＥＤ信号＞雪溶けず見えない　青森県警、寒冷地型開発へ

青森県警が「雪に強い」発光ダイオード（ＬＥＤ）型信号機の開発に本格的に取り組み始めた。ＬＥＤ型は、夕方の西日の状態でも見やすく、省エネで耐用年数も長い。しかし発熱量が少ないため、大雪の際は雪が溶けずに付着して「信号が見えない」と苦情が寄せられている。現在は各警察署員らが５メートルほどの長いブラシで雪を落とす人海戦術でしのいでいるが、ＬＥＤ型は増加傾向で限界は近い。県警は県商工労働部、県産業技術センターなどと「産学官」で連携して寒冷地仕様の信号機の研究・開発を進める。このために県の来年度当初予算案には１５３０万円が計上された。

　県警によると、県内では２００３年度からＬＥＤ型が本格導入され、今年３月までに約９０００機が設置されている。普及率は３４．８％だが、あと１５年ほどで県内全ての信号機がＬＥＤ型になる見込み。ＬＥＤ型は消費電力が電球型の５分の１程度で、最低でも７年間は持つ。毎年電球の交換が必要な電球型よりコストが低い。

　しかし、吹雪の際はレンズ全面に着雪して信号表示が見えない事態が頻発。この数年、ＬＥＤ型の導入が進む青森市を中心に冬に見えない、見えにくいと苦情が寄せられるようになったという。

　青森市の５０代のタクシー運転手は「生まれも育ちも青森市だが、昔の（電球型）信号だと、雪で見えにくいといっても（レンズの）半分は見えていた。ＬＥＤはどれが光っているのか分からない時があって怖い。左右の雪の壁の間から出てくる人や車にも注意しないといけないのに」と話す。

　◇「フラット型」に効果

　県警は１３年までに、各メーカーで「雪に強い」とされる３種類の信号機を県内２６カ所に試験設置して検証した。３種類のうち、レンズを透明なカバーで覆った「半球レンズ型」は、結局カバーに着雪して見えにくかった。撥水（はっすい）コーティングが施された「超撥水型」も気温が低いと効果が薄れた。結局、薄くて凹凸がない信号を路面に向けて傾けて設置し、雪が滑り落ちやすいようにした「フラット型」が、「現状では最善」と評価された。ただ、それでも猛吹雪で着雪することはあり、裏側に雪が積もりやすく、つららもできやすいなどの課題が残る。

　このため、昨年９月には県警交通企画課の工藤彰・交通行政官を座長に、県商工労働部や県産業技術センター、２１あおもり産業総合支援センターなどでつくる着雪・凍結対策に関するワーキンググループが発足した。来年度予算案の成立後、まずは研究分野で対策案を公募。来年１月をめどに試作品を完成させ、年度内に製作を請け負う企業を選定する方針だ。１６年度中に８００万円の予算で製品化を図る。工藤座長は「ＬＥＤ化が進む中、寒冷積雪地帯にとって安全とは言えない交通環境があることは大きな課題。『青森発』の事業で、同様の課題を抱える雪国の他県を含む全国レベルで冬の安全を確保したい」と話している。