蘋果Watch & Pay能否成為新科技的領頭羊?
「Is Cook a good cook?」這是3年多前提姆.庫克(Tim Cook)接任美商蘋果執行長時,英國《經濟學人》對其品頭論足的文章標題。該文妙用cook的廚師原意對照Cook的姓氏,提出一個關鍵問題:「庫克是個好廚師嗎?」彼時蘋果教主賈伯斯已氣息奄奄,大家都擔心蘋果傳奇將人亡政息。一年後,蘋果股價攀躍高峰,《經濟學人》再度撰文,肯定庫克掌權周年的表現是「A good Cook」,但也警告「最艱難的考驗橫亙在前」,那就是庫克在守成之餘,能否激發蘋果持續創新,進而引領風騷?
果不其然,蘋果在庫克二年遭遇南韓三星強悍逆襲,一度壓得股價幾乎吐光庫克元年累積的漲幅。然而,非蘋陣營以硬體升級為主的機海戰術終究有時而窮,從去年下半年起,儘管蘋果也陷在以新機打新機的硬體泥淖裡,並招致「蘋果創新精神已死」的惡評,但賈伯斯信徒們邊罵邊買,竟也神奇地將蘋果股價從谷底以45度角拔高拉起。
在這段蓄勢待變的日子裡,像商人不像創意人的庫克,破天荒發了股利,繼而又分拆了股票;對中國放軟了身段,對宿敵如IBM遞出了橄欖枝,且廣召英才以充實蘋果團隊的時尚與多元樣貌。某些作為看似背離了賈神遺訓,卻無一不在為蘋果的再創高峰做準備。
時至今日,賈伯斯過世將屆3年,分拆後的蘋果股價甫在9月初創下103.74美元新高,背後承載的,正是廣大投資人對庫克「神化」的高度企盼。顯然,庫克對自己也存有高度期許,他選擇在30年前賈神發表第一代麥金塔電腦的所在地-加州Flint Performing Arts Centre進行新品「佈道大會」,承先啟後的意味濃厚。而隨著iPhone6、iPhone6 plus、Apple Watch、Apple Pay逐一現身,不待旁人定位,他已自評「蘋果歷史展開新頁」。
對於蘋果的庫克時代正式來臨,《經濟學人》近期再度下了一個雙關語標:「The Future of Apple:Watched」,既凸顯了Watch是庫克時代的第一個代表作,其成敗更引人「關注」(Watched)。
為何Apple Watch成敗引人「關注」?這幾年,智慧機市場經幾血戰,已成紅海。被庫克譽為史詩之作的iPhone6、iPhone6 plus,雖然多了「豈止於大」的特色,但這只是蘋果的自我突破,非蘋陣營早在2012年即有機種問世,也難怪Android使用者譏諷蘋果讓時光倒流。況且,iPhone6、iPhone6 plus未來就算大熱賣,造福一大票台商供應鏈,也僅是另一場智慧機硬碰硬的短期勝利,不具備開拓新藍海的實力。
反觀穿戴式裝置商機被喊得震天價響,蘋果的勁敵三星更已搶先推出智慧錶,怎奈銷售雷大雨小,更別說開創全新市場。既然三星搶做領頭羊不成,眾人自然轉而寄望Apple Watch能後發先至,複製「造勢(市)」傳奇。
過去十年,蘋果堪稱科技產業的最佳魔幻吹笛人,一如庫克在年度大會自豪地說:「我們不是率先製造MP3、智慧型手機、平板電腦的公司,卻是製造第1台先進的MP3、智慧型手機和平板電腦。現在蘋果做出第一支先進的智慧手錶,由此看來,歷史正在重演。」庫克口中的「先進」產品,是搭配天時地利人和,能讓消費者樂掏腰包,還對蘋果說謝謝的產品,iPod如此、iPhone如此,iPad亦如此。現在,他當然希望Apple Watch也有這種魔力。
不過,Apple Watch尚未上市,各界「關注」的焦點可不少:作為時尚配件,精品界有人覺得它太女性化,又有人批評它太冷沒個性,因此不構成威脅;作為報時器,習慣以手機取代時鐘的年輕人,未必要在手上多添一個不便宜的裝置;作為生活秘書,視茫眼花的中壯年,恐怕駕馭不了錶面上如繁花盛開的icons。
這些循著現況與慣性思考的批評都有道理,但蘋果的成功卻正在於不循慣性思考,從賈伯斯布建數位網路商店iTunes Store開始,蘋果每次軟硬兼施的出擊,都具有解構現行體系的威力,而此次庫克搭著iPhone新機與Apple Watch,強力推介的行動支付系統Apple Pay,就極可能對傳統金融業構成「競合」新挑戰。
而最令業界感到無奈的是,即使萬般不願,似乎也非得靠蘋果「造勢(市)」,才能在全新的肉池裡分食一杯羹。如果連師祖爺出手,都還造不了勢(市),庫克成了「砸鍋廚師」,那麼所謂穿戴式裝置的龐大商機,終究就像天邊的彩虹,可望不可及!