＜プロ野球＞山本昌が最年長出場…４９歳０カ月で先発登板

プロ野球・中日ドラゴンズの山本昌投手（４９）＝本名・山本昌広＝が５日、ナゴヤドームで行われた阪神タイガース戦で先発として今季初登板し、４９歳０カ月のプロ野球史上最年長出場記録を更新した。従来の記録は１９５０年に浜崎真二投手（阪急）が達成した４８歳１０カ月だった。山本昌投手はこの試合で勝利投手になると、浜崎投手が持つ４８歳４カ月のプロ野球最年長勝利記録も更新する。

山本昌投手は１９６５年８月１１日生まれ。８４年に神奈川・日大藤沢高出身からドラフト５位でプロ入りし、３１シーズンにわたって中日一筋でプレー。左腕から繰り出すスクリューボールを決め球に、３度の最多勝など数々のタイトルに輝いている。

史上最年長の道:プロ野球・山本昌　優勝の力になりたい

４９歳の誕生日を１１日に迎えた。正直なところ、年齢が一つ増えたからうれしいという気持ちはもうない。ただ、この年までプロ野球選手としてプレーできているんだな、という喜びはある。ファンの皆さんから頂く声援は日々大きくなっているし、期待に応えられるように頑張りたいという僕の気持ちも強くなっている。

　シーズンは終盤戦に向かっているが、今季は１軍登板を果たせていない。振り返ると、春先は調子がすこぶる良かったのに、なかなか試合で結果を残すことができなかった。僕は昨秋からカットボール、ツーシームという新球種の習得に挑戦してきた。十二分に注意してきたはずなのだが、そのために手の振りがどこか緩くなり、力強さがなくなっていることに気づいた。

　そこで５月中旬からは２軍戦の登板から外してもらい、「ミニキャンプ」として投げ込みや走り込みで調整した。当初は半月で戻る予定だったが、左膝の裏を痛めるアクシデントもあり、実戦復帰は７月上旬にずれ込んでしまった。

　手の振りを修正するのに開幕から３カ月かかったことになるが、調子は上向きつつある。約２カ月半ぶりに先発した７月２３日のウエスタン・リーグのオリックス戦は５回１失点に抑えられた。ただ、次に投げた７月３１日のソフトバンク戦で思うような結果が出なかった。あそこで好投していれば４８歳のうちに１度は１軍で投げられていたのに、と残念に思う。

　１軍は上位チームと差のない位置にいる。先発投手陣はとっくに疲れている時期だと思うし、今はチームが優勝するために何とか力になりたいという気持ちだけだ。そのためには２軍でしっかりとした結果を残さなければいけない。

　チームのことでいえば、７月にマンちゃん（岩瀬仁紀投手）が通算４００セーブを達成した。２００勝や２０００安打より、ずっとすごいことだと僕は思う。学年は九つも違うけれど、仲間が頑張っていることを励みにしていきたい。