天空不明飛行亮點？其實是銥閃光

臺北市立天文館，最近常接獲民眾詢問，指天空有亮度比金星還耀眼、而且一閃即逝的「不明飛行物」，是不是幽浮或大隕石？經過天文館查證後表示，那其實是一種特別亮的人造衛星，稱之為「銥閃光」。

台北市立天文教育館表示，銥衛星（Iridium satellite）是66顆圍繞地球的人造衛星群，從1994年陸續發射作為衛星電話通訊。原先規畫為77顆通信衛星，就像銥原子擁有77顆電子圍繞原子核似的，因此以「銥」為名。而銥衛星距離地球表面只有780公里，屬於低軌道衛星，配有3片光亮、而且如同門板大的天線。當天線以特定角度反射陽光時極為明亮，從地面所見最亮可達到-8星等，比金星還亮40倍。由於反射陽光到地面的範圍只有10公里左右，加上衛星會移動，恰巧位於反射區內的觀察者，會在幾秒鐘間，看見直線移動並慢慢由暗變極亮又漸漸變暗的閃光。這種現象與快速移動的火流星相當不同，而天空中，有許多會被民眾誤認為「不明飛行物」的現象，例如銥閃光、火流星甚至是高空飛機的凝結尾。