每天2杯可可保持大腦健康

哈佛大學研究發現，每天喝兩杯可可，能夠幫助老年人保持大腦健康，減緩大腦退化造成記憶力衰退，原因是可可中富含黃烷醇，能夠幫助大腦血流量提高，活化細胞活動，研究結果刊登於醫學期刊神經學（Neurology）中，專家說這不是第一次證實可可與血管健康相關的結論。

研究人員將六十位平均年紀七十三歲的年長者分成兩組，都給予一天兩杯的可可飲品，但黃烷醇含量以組別區分高低含量，發現其中原本十七位腦部有損傷的患者，在低含量組腦部沒有太大變化，高含量組長者大腦血流明顯增加，能夠提高大腦氧氣與養分的送達效率，減緩受傷擴大。

哈佛神經學博士索倫德表示，大腦是由許多不同區域所構成，分別管理身體各種功能，需要很多養分維持機能，因此需要大量血流，當血流減少養分補給不充足，腦細胞可能因此受損，造成腦部退化，如果能夠增加血流量，不但退化趨緩，罹患阿茲海默症的患者會有相當大的幫助，降低失能的速度。

英國阿茲海默症研究學者西蒙博士說，可可實驗是一個小研究，但是有了一個令人滿意的結果，運用可可治療腦部，可能有許多患者支持，但實驗有一個缺陷，缺乏沒有喝可可受測者的組別，血管損傷是阿茲海默症的一項已知危險因子，幫助增加大腦血流量，就能夠預防許多大腦退化性疾病。

研究：每天喝可可亞或可防老人記憶衰退

上班前都會喝杯咖啡提神是許多人的習慣，不過，如果要預防記憶力衰退的話，喝可可亞可能也會是一個不錯的選擇。一項最新的研究指出，每天飲用2杯可可亞可以促進血液流向腦部，不但可能防止老年人記憶力衰退，甚至讓他們的記憶力測試上表現得更好。不過主持這項研究的學者索洛德(Farzaneh Sorond)指出，研究還需要更多的佐證，千萬不要貿然狂喝可可亞。

可可亞能夠幫助提升記憶力的研究並不少，因為可可亞內含有「可可黃烷醇(Cocoa flavanol)」，許多學者認為，這個成分對提高血流量、預防記憶力衰退有很好的效果。

這項由哈佛醫學院神經學者索洛德的報告針對60位平均年齡為73歲的長者做研究，索洛德把這60位長者分為2組，請他們每天都飲用2杯不另外加入巧克力的可可亞，不過一組喝的是富含可可黃烷醇的可可亞，另一組飲用的則是低黃烷醇可可亞。

在實驗開始前，索洛德用核磁共振掃描(MRI)發現這60位長者中有17位有大腦血流降低的現象，在經過30天的實驗之後，這17位長者的腦部血流量增加8%；在記憶力測驗上，完成時間也從原本的167秒減至116秒，在減緩記憶力衰退上似乎出現顯著效果。

不過，除了這17位長者以外，在實驗前腦部血流量正常的另外43位長者都沒有顯著的進步，更令索洛德驚訝的是，以往被認為扮演主要角色的黃烷醇，在這次的差異實驗中沒有對結果產生影響，無論可可亞的黃烷醇含量高低，都對17位原本大腦血流量不高的長者產生助益。

「這項研究讓我們更能了解大腦的運作」，索洛德說，「大腦為了妥善的運作，的確需要較大的血流量，而可可亞確實在某部分達到了這樣的效果」，對於黃烷醇沒有達到預期效果，索洛德認為可能原因為劑量不夠高，或可可亞本身就有擴充血管的作用成分，讓更多血液能夠順暢流通。

不過，索洛德也表示，這項研究還沒有辦法可以貿然確定可可亞能夠提升智力，也還不能確認記憶力的提升是否是持續性的，另外更重要的是，在飲用可可亞預防記憶衰退的同時，也要想辦法避免卡路里、糖分及脂肪帶來的不良影響，「在有更多資料佐證、以及解決這些問題之前，我想大家還是不要把可可亞當健康食品大量飲用比較好」。

可可益處多　糖尿病患者也能安心使用

許多人對於巧克力有著高糖、高熱量的刻板印象，並因此使得糖尿病患者對於這類型的食物望之卻步。然而，目前已有最新的研究發現，巧克力與可可中所富含的黃烷醇，對於糖尿病患者的併發症是有所助益的。

一般而言，糖尿病患者最擔心的，莫過於全身性的併發症；尤其是因為血液中的高糖分，導致血液循環不順暢而產生的包括心血管疾病、末梢血液循環、眼睛和腎臟等併發症。根據《歐洲營養學期刊（European Journal of Nutrition）》最新的研究發現，可可黃烷醇能促使血管壁擴張，幫助血液循環順暢，有益於糖尿病併發症的緩解。

另外，據《美國心臟病學會雜誌》2005年所刊登的研究報告證實，可可黃烷醇能使血液中具有修護功能的循環血管生成細胞（CAC）數量提高一倍，有助於人體血管功能受損的恢復。至於德國亞琛大學附設醫院的研究報告也顯示，可可黃烷醇對於第二型糖尿病患者的併發症是有幫助的。

義大利拉奎拉大學的研究亦曾發現，黑巧克力的可可黃烷醇可降低血壓、改善胰島素敏感性。該研究對15名健康的自願者進行實驗，在15天內讓他們每天食用100克的黑巧力；在休息一星期後，再連續15天讓他們每天食用100克的白巧克力，且每天固定抽取血液的樣本。研究結果發現，黑巧克力中的黃烷醇含量較白巧克力高出許多，且降低血壓及胰島素抗性的狀況也比後者來的明顯。

雖然研究證實可可的益處很多，但由於可可黃烷醇的味道苦澀，為了讓消費者吃起來口感滑順美味，市售的巧克力或可可粉大多添加了大量的奶精、糖等人工香料，這讓許多糖尿病患者聞之卻步。另外，在巧克力製作的高溫與發酵過程中，可可中所富含的天然黃烷醇往往遭到破壞，所以吃黑巧克力不一定能補充到足夠的可可黃烷醇。

因此，腦筋動得快的業者已開始在市面上推出250毫克的可可黃烷醇萃取營養品，在使用與攝取上亦較食用黑巧克力或飲用可可方便許多，不僅能夠輕鬆攝取可可黃烷醇，而且不含糖、熱量低，可以滿足糖尿病患者的需求，對於患者來說實在是一大福音。