火冰─台灣新能源曙光
三月十二日，日本大海嘯兩周年祭的第二天，日本海洋鑽探船「地球號」在四國島外海成功鑽得海床下三百公尺地層中蘊藏的可燃冰（天然氣水合物，又稱火冰），船尾的燃燒器噴放出火焰，綻放了人類開發海床天然氣的新曙光。
當初「地球號」的建造，主要目的之一是要研究日本外海地震的「孕震機制」，可惜尚未克盡全功之時已經發生史上最大的海嘯，重創福島核電廠冷卻設施，而當今日本全力尋求「替代能源」之際，此番地球號建功，來得正是時候，振奮人心。
日本經濟產業大臣茂木敏充宣稱，日本外海的可燃冰蘊藏量相當於日本一百年的用量，而此次探勘的四國海域蘊藏量高達一.一兆立方公尺，相當於日本十至十四年的用量。
這次的新進展具有里程碑的意義：
一、這是人類首次由海床下成功取得天然氣水合物解離的天然氣，標誌著由海下地層中開採這種新能源的時程已經拉近，日本計畫將於二○一八年投產。
二、二○○七年至二○○八年，國際團隊在加拿大北極圈進行永凍層可燃冰鑽取時，係採用熱水灌注的方法促使氣、水分離，雖技術上成功可行，但因將水加熱要耗用能源，而所取得的可燃冰所產生的熱能尚不敷加熱所需，故不具開發效益；數年來，日本基於熱力學原理設計了新的降壓技術，此次在海上由鑽探船直接取得天然氣，證實是一經濟可行的開發技術。
三、負責鑽取測試的「地球號」是當今世界上最先進的科學海洋鑽探船，日本政府於上個世紀九○年代初即積極規畫、設計、建造，而於二○○七年服役，多年來投入大量人力與經費。然而，在海洋板塊俯衝斷層的鑽探研究上並不順利，引發許多質疑，經費不足，有斷航之虞，國際海洋鑽探計畫亦躊躇不前，此次成功案例，說明基礎科技投資以及國際合作之必要。
四、此次奏功的「地球號」係由日本「文部科學省」支持的獨立行政法人「日本海洋─地球科學與技術機構」（JAMESTEC）所營運，而主持可燃冰鑽探測試開發的則是獨立行政法人「石油天然氣金屬礦物資源機構」，這些部會與行政法人機構都是日本上個世紀末組織改造的產物，新的組織平台使得產官學各方得以合作，預算運用具彈性，並進行國際合作，引進國際人才與技術，發揮綜效，如今開花結果，證明組織改造與行政法人的組織設計可行有效。
我國西南外海海域亦有許多天然氣的逸氣氣柱，海底有與天然氣伴生的生物社群，有氣體外逸後留下來的麻坑構造，台灣島西南部也有點火自燃的泥火山（例如：水火同源），在在表明我們的地層下也有天然氣水合物。近十年由中央地質調查所及國科會所主導的「台灣西南海域新興能源─天然氣水合物資源調查與評估」等相關計畫成果斐然，估計西南海域的天然賦存量約為兩兆七千億立方公尺，是這次鑽探的日本四國海域的兩到三倍。看來，台灣西南天然氣賦存的各種徵象可說昭然若揭，但仍差臨門一腳，要把狀若「雪糕」的可燃冰鑽取出來，國人才能眼見為信。
我國學者與上述日方相關機構與研究者互動密切，亦充分瞭解彼此的進度，我方對於西南海域海床的淺部調查與鑽探，及震測、地熱梯度等調查也非常稠密，鑽探的位置也已標定，但苦於沒有深鑽的船舶，只能在周邊隔靴搔癢，可謂「萬事俱備，只欠東風」。當今之計應是速與國際磋商，找一艘適合的鑽探船來直搗黃龍，把台灣的可燃冰取出來瞧瞧。
當台灣西南海域也亮出「火冰」的閃亮火光時，我們就有「替代能源」了，也就有能令人安心而篤定的能源政策了。（作者為台灣大學地質科學系教授）
跟日本合作鑽探即可，但可以預料，朝廷馬上會叫御用學者跳出來說技術不可行、經費太龐大，因為弄成功再也沒理由不廢核四，到時怎麼跟從中撈到好處的官商交代？
地震就到時候再說吧？反正日本國力雄厚，多來幾個強震也OK的。
哪有可能會OK！
